După o simplă operație dentară, William și-a pierdut capacitatea de a-și aminti orice. Ce s-a intamplat cu el? Răspunsul la acest mister medical are potențialul de a schimba modul în care gândim despre creier, spune BBC Future.
Ceasul intern al lui William s-a oprit la ora 13.40 pe 14 martie 2005, în timpul unei vizite la stomatolog.
William, un ofițer militar britanic, s-a întors la postul de serviciu din Germania cu o noapte înainte, după ce a condus acasă pentru a participa la înmormântarea bunicii sale. Dimineața, a vizitat sala de sport, unde a jucat volei 45 de minute. Apoi s-a dus la biroul său pentru a curăța blocajele e-mailurilor, apoi a mers la medicul stomatolog, care a avut o operație de canal radicular.
„Îmi amintesc că m-am așezat pe scaun și dentistul care mi-a injectat anestezie locală”, mi-a spus William. Si apoi, ce? Golirea completă.
De atunci, nu a reușit să-și amintească nimic mai mult de o oră și jumătate. Și deși încă îmi poate povesti despre prima sa întâlnire cu ducele de York (prințul Andrew, fratele prințului Charles, moștenitor al tronului britanic), la un briefing al departamentului de apărare, nici nu își poate aminti unde locuiește acum. În fiecare dimineață se trezește cu senzația că este anul 2005, este în Germania și trebuie să viziteze medicul stomatolog.
Acum, dacă nu scrie tot ceea ce i se întâmplă, trecerea timpului își pierde sensul pentru el. Singurul lucru pe care îl știe sigur astăzi este că există o problemă, deoarece el și soția lui lasă note detaliate pe smartphone-ul său într-un folder intitulat „Citiți acest lucru mai întâi”.
Toate arată ca și cum amintirile noi sunt înregistrate într-o cerneală invizibilă care se estompează încet. Cum ar putea o chirurgie dentară minoră să aibă un efect atât de profund asupra creierului său? Acest puzzle medical din viața reală oferă o perspectivă rară asupra adâncimilor ascunse ale creierului.
Video promotional:
Chiar chiar evenimentele care au dus la pierderea memoriei lui William par foarte misterioase. În timpul operației, medicul nu și-a dat seama imediat că ceva nu era în regulă. Abia după ce medicii i-au cerut lui William să-și scoată ochelarii de protecție întunecați, a devenit clar că era complet palid și cu greu se putea ajunge în picioare. I-au sunat soția.
„El era culcat pe canapea”, își amintește Samantha (numele ambilor soți au fost schimbați). - Ochii erau fixați pe un punct; când m-a văzut, părea surprins; nu avea habar ce se întâmplă deloc.
Până la cinci după-amiaza a fost transferat la spital, unde a stat trei zile. Chiar și după ce ceața mentală s-a limpezit puțin, încă nu-și mai amintea nimic după câteva minute.
La început, medicii au bănuit că a răspuns slab la anestezie, ceea ce a provocat o hemoragie cerebrală. Cu toate acestea, nu au putut găsi semne de rănire. El a fost externat, dar vălul secretului a continuat să acopere cazul lui William, iar familia s-a mutat în Anglia, unde a fost trimis la dr. Gerald Burgess, un psiholog clinic care practică în Leicester.
Pentru William, fiecare zi nouă este ca o foaie goală care trebuie din nou umplută cu amintiri pierdute.
Tipografia din creier
Cea mai evidentă explicație: William suferă de o formă de amnezie anterogradă, precum cea a lui Henry Molison (1926-2008), cunoscută sub numele de N. M. sau un Om fără memorie, căruia îi datorăm mare parte din ceea ce știm acum despre proprietățile memoriei. În timpul operației cerebrale din 1953, ca încercare de a vindeca epilepsia, neurochirurgii conduși de William Scoville au îndepărtat o grămadă de materie cenușie a lui Molison, inclusiv hipocampul (părțile creierului în formă de cal de mare responsabile de consolidarea memoriei).
Hipocampul, care controlează funcția organelor interne, mirosul, memoria și somnul în sistemul limbic al creierului, servesc ca un fel de presă de imprimare a memoriei. Acestea captează amintiri episodice ale evenimentelor, stocându-le într-un spațiu de stocare pe termen lung. După ce a pierdut această parte a creierului, Molison nu a putut să-și păstreze în memorie tot ce s-a întâmplat după operație.
În același timp, primii medici care l-au tratat pe William au observat că aceste zone critice nu au fost deteriorate pe scanările creierului său. De asemenea, nu a prezentat simptomele observate frecvent la alți pacienți cu amnezie anterogradă. Deși Molison nu a putut să-și amintească detalii despre evenimentele din viața personală, el, de exemplu, a fost capabil să stăpânească unele abilități procedurale, deoarece acestea sunt procesate în altă parte a creierului.
Când Burgess i-a sugerat lui William să se gândească la cum să treacă prin labirintul dificil, a uitat complet de îndemânarea dobândită în urmă cu trei zile. „A fost ca o copie deja vu a acelorași greșeli. I-a luat același timp pentru a învăța cum să rezolve din nou problema”, spune Burgess.
Hipocampul (marcat cu verde) joacă un rol cheie în procesarea amintirilor
O explicație poate fi că amnezia lui William este în natura unei boli psihogene. Unii pacienți se plâng de pierderea memoriei după evenimente traumatice, dar acesta este, de obicei, un mecanism de apărare pentru a evita să se gândească la evenimente în suferință. Acest lucru nu afectează de obicei capacitatea unei persoane de a-și aminti prezentul.
Samantha spune că William nu a suferit niciun traumatism și că altfel era într-o sănătate emoțională completă. "A fost un tată exemplar și un ofițer militar promițător", notează Burgess. "Nu a existat niciun motiv pentru a crede că nu este ceva în neregulă cu el - psihiatric".
Pe baza dovezilor disponibile, Burgess consideră că indicatorul se află în mijlocul unor conexiuni neuronale minuscule, numite sinapse, care poartă impulsuri nervoase chimic de la celulă la celulă. Odată ce am experimentat un anumit eveniment, amintirile acestuia sunt lent cimentate în sistemul de memorie pe termen lung, prin schimbări în complexitatea acestor rețele complexe.
Procesul de consolidare este asociat cu producerea de noi proteine care sunt folosite pentru a recrea sinapsele în noua lor formă; fără ea, memoria rămâne fragilă și se erodează ușor în timp.
Blochează sinteza acestor proteine la șobolani și vor uita rapid ceea ce tocmai au învățat. O oră și jumătate este aproximativ perioada în care are loc consolidarea amintirilor în memoria pe termen lung. După o astfel de perioadă de timp, William începe să uite detaliile recentului eveniment.
Spre deosebire de creierul lui Molison, care, la figurat vorbind, tipografia s-a rupt, în cazul lui William, se pare că a rămas pur și simplu fără cerneală.
Dar chiar și în acest caz, rămâne neclar cum operația pe canalul radicular al dintelui a provocat o astfel de „uscare” a creierului său. „Este o întrebare de un milion de lire sterline”, spune Burgess, „și nu am un răspuns”. După ce a studiat literatura medicală, a descoperit încă cinci cazuri de pierdere a memoriei misterioase, fără leziuni cerebrale.
În timp ce niciunul dintre aceste cazuri nu a implicat o vizită la stomatolog, se pare că au apărut în urma perioadelor de stres psihologic cauzate de o urgență medicală. „Ar putea fi o predispoziție genetică care necesită un fel de catalizator pentru a începe procesul”, spune Burgess.
Gerald Burgess speră că noul său articol, publicat în mai în revista medicală profesională Neurocase, va încuraja alți psihologi să împărtășească informații despre cazuri similare, care pot duce la perspective și noi teorii. Colegii din comunitatea științifică sunt deja intrigați.
„Da, sunt multe de discutat”, este de acord profesorul John Eggleton de la Universitatea Cardiff din Țara Galilor, Marea Britanie. El ar dori să vadă rezultatele unor teste mai detaliate pentru a putea privi mai atent lanțurile conexiunilor pe distanțe lungi din creier. Chiar dacă celulele proprii ale creierului lui William nu sunt deteriorate, el poate să lipsească din plexurile neuronale necesare în hipocamp și în alte segmente ale întregii autostrăzi de procesare a memoriei, crede el.
Între timp, cazul lui William ne amintește de cât de puțin știm despre propria noastră conștiință. Fascinați de scanările RMN colorate, mulți își închipuie acum creierul ca un fel de computer cu cipuri individuale responsabile de memorie, frică sau sex. Ceea ce s-a întâmplat cu William demonstrează perfect că această vedere modulară a minții este prea primitivă.
Chiar și în acele cazuri în care toate mecanismele sunt exterioare în ordine, totuși te poți regăsi pierdut în prezent, incapabil să construiești o punte din trecut în viitor. Evident, creierul este alcătuit din încă multe alte straturi care trebuie îndepărtate unul câte unul înainte de a putea ajunge la miezul cui suntem cu adevărat.
În fiecare dimineață, William află din nou că fiica și fiul său au acum 21 și 18 ani și nu sunt copiii mici de care își amintește.
De asemenea, William a demonstrat cât de puternice sunt emoțiile în conturarea conștiinței noastre. În ultimii 10 ani, a reușit să înțeleagă un nou fapt - moartea tatălui său. Într-un mod inexplicabil, puterea durerii l-a ajutat să-și deschidă o nouă cale în creierul său și să țină în memorie acest trist eveniment, în timp ce toate celelalte alunecau. Și totuși, el nu-și poate aminti evenimentele care au însoțit moartea tatălui său, la fel cum nu-și poate aminti vrăjile de la patul unui muribund în ultimele sale zile.
Când i-am vorbit, el a aflat - pentru a o mie de oară - că fiica și fiul său au acum 21 și 18 ani și nu mai sunt copiii mici de care își amintește. William speră că viața lor viitoare nu se va pierde pentru el. „Vreau să o duc pe fiica mea pe culoar și să-mi amintesc acest lucru. Dacă devin părinți, aș dori să-mi amintesc că am nepoți și cine sunt."
