În urmă cu aproximativ 65 - 66 de milioane de ani, planeta noastră a cunoscut ultima mare extincție în masă (așa-numita extincție Cretace-Paleogen). A dus la moartea a aproximativ o șesime din toate speciile terestre. Vertebrele terestre au fost afectate în special de eveniment. Aproape toate speciile cu o greutate de peste 25 kg nu au supraviețuit unei catastrofe globale, inclusiv dinozaurii. Distrugerea ecosistemelor vechi a stimulat dramatic evoluția grupurilor de animale, cum ar fi păsările și mamiferele. Se crede că a fost extincția Cretace-Paleogenă care a pornit lanțul de evenimente care a dus la apariția și dominația planetei Homo Sapiens.
În prezent, majoritatea oamenilor de știință asociază extincția Cretace-Paleogen cu consecințele unui impact mare de asteroizi. Un candidat evident pentru locul căderii sale este craterul Chicxulub din Peninsula Yucatan, care s-a format acum aproximativ 65 de milioane de ani. Diametrul său este de aproximativ 180 km, dimensiunea corpului său a fost de 10 km. Energia de impact este estimată la 100 de teratoane în echivalent TNT, de aproape două milioane de ori cea mai puternică bombă termonucleară testată vreodată.
O echipă de oameni de știință de la Centrul Național de Cercetări Atmosferice din SUA, cu sprijinul NASA și al Universității din Colorado de la Boulder, a creat cel mai detaliat model de computer pentru a evalua impactul acestui impact. Conform descoperirilor lor, în timpul ciocnirii, aproximativ 15 trilioane de tone de cenușă, praf și funingine au fost aruncate în atmosfera pământului. Pentru comparație, în timpul erupției vulcanului Tambor, care a dus la așa-numita. „Un an fără vară”, aproximativ 140 de miliarde de tone de material au fost aruncate.
Eliberarea unei astfel de cantități uriașe de materie în atmosferă a dus la faptul că pentru următoarele 18 luni planeta s-a cufundat în întuneric. Lumina de suprafață a scăzut la nivelul nopții luminate de lună. Temperatura oceanelor a scăzut cu 11 grade, iar continentele - cu 28 de grade Celsius. Fotosinteza s-a oprit practic.
Video promotional:
În același timp, cenușa prinsă în atmosfera superioară a absorbit energia solară, încălzind aerul din jur. Drept urmare, temperatura stratosferei a atins 200 de grade Celsius, ceea ce a dus la distrugerea stratului de ozon. Pe măsură ce praful s-a așezat, lumina ultravioletă aspră a fost capabilă să ajungă la suprafața pământului nestingherită. În timp, stratul de ozon s-a redresat, iar temperaturile medii au revenit la valorile obișnuite ale acestora. Dar nu toate speciile au supraviețuit în acest sens.
În ciuda faptului că noul model este mult mai detaliat decât studiile anterioare privind efectele impactului, autorii săi subliniază că are și anumite limitări. De exemplu, se bazează pe clima Pământului de astăzi și procentul de gaze din atmosferă, în timp ce compoziția lor a fost ușor diferită în timpul dinozaurilor. De asemenea, modelul nu ține cont de emisiile de praf și funingine din incendiile forestiere induse de impact și de activitatea vulcanică. Deci, în viitor, ar trebui să ne așteptăm la apariția unor modele și mai exacte ale consecințelor coliziunii, care au schimbat cursul întregii istorii a Pământului.
