Spre deosebire de estimările anterioare, nu numai pădurile tinere sechestrează activ dioxidul de carbon din atmosferă.
Cercetătorii de la Institutul Forestier al Centrului Științific Krasnoyarsk din SB RAS au studiat „bugetul de carbon” al vechilor păduri din nordul Eurasiei și au ajuns la concluzia că rolul lor în legarea dioxidului de carbon a fost anterior serios subestimat. Articolul corespunzător a fost publicat în Buletinul de biologie.
Multă vreme, s-a crezut că doar pădurile tinere leagă cel mai eficient dioxidul de carbon atmosferic. Plantele își construiesc biomasa din CO2 și apă, așa că este logic că, în perioada de creștere rapidă a pădurii, aceasta leagă intens dioxidul de carbon. De asemenea, s-a crezut că pe măsură ce pădurea îmbătrânește, ea devine „neutră de carbon”: tot CO2-ul pe care îl leagă se întoarce înapoi în atmosferă, deoarece organismele heterotrofe (în primul rând ciuperci) descompun reziduurile de lemn și, în același timp, eliberează CO2 (carbonul în care din copaci bătrâni morți) ca produs al activității lor vitale. Această imagine a fost într-adevăr confirmată de observațiile pădurilor vechi din țările din sud.
Autorii noii lucrări au studiat în detaliu soarta reziduurilor de plante din diferite ecosisteme - de la pădurile de zada de la granița taiga și tundră până la pădurile de molid din sudul taiga. Oamenii de știință au utilizat datele observațiilor pe termen lung ale diferitelor zone forestiere ale teritoriului Krasnoyarsk. S-a dovedit că situația cu ciclul dioxidului de carbon nu este deloc la fel de lipsită de ambiguitate cum s-a presupus anterior.
În condiții de taiga, heterotrofii nu au timp pentru a descompune în mod normal gunoiul de foioase și lemnul copacilor morți. Acest lucru este împiedicat atât de temperaturile scăzute, care împiedică reproducerea rapidă a ciupercilor, cât și de o serie de alți factori. Reziduurile de plante sub greutatea următoarelor straturi de gunoi cad prea repede în permafrost, unde se acumulează în cantități mari. În pădurile tipice de taiga, nu mai puțin biomasă ajunge în astfel de resturi vegetale nedecompuse decât este conținută în copaci vii, iar în pădurile de zada (la granița cu tundra), masa reziduurilor de plante care nu sunt procesate de heterotrofi poate fi de două ori mai mare decât arborii în picioare (încă vii).
Lucrarea arată că rolul pădurilor nordice în dioxidul de carbon obligatoriu este mult mai mare decât s-a crezut și este nepotrivit să transferați normele junglei în această privință. Toate acestea înseamnă că taiga acționează ca o frână eficientă la încălzirea globală, iar reducerea acestuia poate deranja echilibrul și poate accelera încălzirea. În plus, este important să se țină seama de influența diferitelor păduri asupra încălzirii globale în cadrul acordurilor precum fostul Kyoto sau actualul Paris, pentru a ține cont de contribuția specifică a acestei sau acelei țări la lupta împotriva încălzirii globale. Evaluarea acestei contribuții determină, de asemenea, restricțiile impuse statului la reglementarea emisiilor de CO2 de către industria sa.
