Noile cercetări arată că un controversat experiment de editare a genelor care vizează să facă copiii imuni la HIV ar putea îmbunătăți, de asemenea, capacitatea lor de a învăța și de a forma amintiri. Creierul a două fetițe genetice născute în China anul trecut s-ar putea schimba în bine, îmbunătățind abilitățile cognitive și memoria, spun oamenii de știință. Gemenii - numiți Lulu și Nana - au apărut cu gene modificate, datorită eforturilor oamenilor de știință chinezi și instrumentului CRISPR.
Gemenii modificați genetic din China
Studiul a descoperit că aceeași schimbare prin care a trecut ADN-ul fetelor - ștergerea genei CCR5 - nu numai că face șoarecii mai deștepți, dar îmbunătățește și capacitatea creierului de a se recupera dintr-un accident vascular cerebral și poate fi asociată și cu o performanță școlară mai bună.
"Răspunsul este da, probabil că le-a afectat creierul", spune Alcino J. Silva, un neurolog în cadrul Universității din California, Los Angeles. Laboratorul său a descoperit un rol major pentru gena CCR5 în memorie și capacitatea creierului de a forma conexiuni noi.
„Cea mai simplă interpretare este că aceste mutații vor afecta funcția cognitivă la gemeni”, spune Silva. De asemenea, el crede că efectul exact asupra funcției cognitive a fetelor este imprevizibil și „nu merită încercat”.
O echipă din China, condusă de He Jiankui, de la Universitatea de Știință și Tehnologie din sud, din Shenzhen, a declarat că au folosit CRISPR pentru a elimina CCR5 din embrioni umani, unele dintre ele fiind ulterior folosite pentru concepție. HIV are nevoie de gena CCR5 pentru a intra în celulele sanguine umane.
Experimentul a fost condamnat pe larg ca iresponsabil, iar în prezent se află în spatele gratiilor din China, în timp ce cazul său este cercetat. Știrile primilor copii editați genetic au stârnit și zvonuri conform cărora tehnologia CRISPR ar putea fi folosită într-o bună zi pentru a crea oameni superinteligenți, poate ca parte a unei rase biotehnice între Statele Unite și China.
Video promotional:
Nu există nicio dovadă că El intenționa de fapt să schimbe inteligența gemenilor. Revizuirea tehnologiei MIT a contactat oamenii de știință care au studiat impactul CCR5 asupra cunoașterii și ei spun că omul de știință chinez nu i-a contactat în speranța unor sfaturi sau sprijin științific - așa cum au făcut cu alte grupuri de oameni de știință.
„Din câte știu, nu a cerut nimic”, spune Miu Zhou, profesor la Western University of California Health Sciences.
Deși nu s-a consultat niciodată cu cercetătorii creierului, savantul chinez a fost fără îndoială conștient de legătura dintre CCR5 și cogniție. Zhou și Silva au arătat această legătură în 2016, descoperind că ștergerea genei la șoareci și-a îmbunătățit semnificativ memoria. Echipa a analizat peste 140 de modificări genetice diferite pentru a afla care a făcut șoarecii mai deștepți.
Silva spune că, datorită cercetărilor sale, a întâlnit ocazional persoane din Silicon Valley și oriunde a simțit că există un interes nesănătos pentru bebelușii cu creier îmbunătățit. De aceea, când nașterea gemenilor a devenit publică pe 25 noiembrie, Silva spune că s-a întrebat imediat dacă a existat o încercare de a face o astfel de schimbare. „Mi-am dat seama brusc - Dumnezeul meu, acest lucru se întâmplă cu seriozitate. Reacția mea a fost dezgustul profund și tristețea."
În cadrul unei întâlniri de oameni de știință în domeniul editării genelor, care a avut loc două zile mai târziu la Hong Kong, el a recunoscut că știa deja despre toate aceste consecințe posibile asupra creierului dintr-un studiu realizat la Universitatea din California, din Los Angeles. "Am văzut această lucrare, are nevoie de o verificare mai independentă", a răspuns el după ce a întrebat despre asta. "Sunt împotrivă să folosesc editarea genomului pentru îmbunătățiri."
Oricare ar fi obiectivele adevărate ale lui Xe, continuă să apară dovezi că CCR5 joacă un rol important în creier. Astăzi, de exemplu, Silva și un grup mare de oameni de știință american-israelieni susțin că au noi dovezi că CCR5 acționează ca un suprimant al amintirilor și conexiunilor sinaptice.
Oamenii cu deficiențe naturale de CCR5 se recuperează mai rapid de accidente vasculare cerebrale, potrivit noului lor studiu publicat în revista Cell. Mai mult, cei care nu au cel puțin o copie a acestei gene se descurcă mai bine în școală, ceea ce înseamnă că toate afectează inteligența de zi cu zi.
„Am fost primii care au raportat funcția CCR5 în creierul uman și am îmbunătățit performanțele academice”, a declarat biologul UCLA, Thomas Carmichael, care a condus studiul. El numește legătura către succesul educațional „tachinarea”, dar spune că este necesar să fie studiat în continuare.
Descoperirile despre CCR5 au fost deja urmate de studii medicamentoase la pacienții cu accident vascular cerebral și HIV, care uneori suferă de probleme de memorie. În aceste studii, dintre care unul este efectuat la UCLA, oamenilor li se administrează un medicament anti-HIV - Maraviroc - care blochează chimic CCR5 pentru a vedea dacă există vreo îmbunătățire a capacității lor cognitive.
Silva spune că există o diferență mare între încercarea de a corecta deficiențele la acești pacienți și încercarea de a îmbunătăți. „Problemele cognitive sunt una dintre problemele presante ale medicamentului. Este nevoie de medicamente, dar este cu totul altă problemă să iei oameni normali și să-și schimbe ADN-ul sau chimia pentru a se îmbunătăți. Doar că nu știm suficient pentru a o face. Natura are un echilibru foarte bun."
Doar pentru că nu schimbăm inteligența obișnuită nu înseamnă că nu putem. Silva spune că manipularea genetică a creat „șoareci deștepți” și a arătat că nu numai că este posibil, dar că modificarea genei CCR5 joacă un rol important în ea.
„Este posibil ca într-o zi să putem crește IQ-ul mediu al populației? Nu aș fi om de știință dacă aș spune nu. Lucrul cu șoareci demonstrează că răspunsul este evident - da. Dar șoarecii nu sunt oameni. Doar nu știm care vor fi consecințele. Încă nu suntem pregătiți."
Ilya Khel