Echipa de cercetare a prezentat un nou model al originii inelelor lui Saturn bazat pe rezultatele simulărilor pe computer. Aceste simulări se aplică bine și inelelor altor planete uriașe și explică diferența dintre compozițiile inelelor lui Saturn și Uranus.
Planetele uriașe ale sistemului solar au o varietate de inele. Observațiile arată că inelele lui Saturn sunt mai mult de 95 la sută particule de gheață, în timp ce inelele lui Uranus și Neptun sunt mai întunecate și conțin un procent mai mare de roci.
Într-un nou studiu, o echipă de astronomi condusă de Hyodo Ryuki de la Universitatea Kobe, Japonia, a construit un model pentru formarea inelelor lui Saturn bazat pe asumarea prezenței în sistemul solar exterior, dincolo de orbita Neptunului, în timpul Bombardamentului Târziu (aproximativ 4 acum miliarde de ani) a câteva mii de obiecte de centură Kuiper aproximativ de dimensiunea lui Pluto. Cercetătorii au calculat pentru prima dată probabilitatea ca astfel de obiecte să treacă suficient de aproape de planetele gigant pentru a fi distruse de forțele lor de maree în perioada de târziu a bombardamentului greu. Calculele au arătat că Saturn, Uranus și Neptun au experimentat întâlniri multiple cu aceste corpuri cerești mari.
Modelările ulterioare au arătat că atunci când obiectele mari de centură Kuiper se apropie de planetele uriașe ale Sistemului Solar, aceste obiecte sunt fragmentate sub influența gravitației planetelor gigantice, iar în multe cazuri fragmente cu mase de la 0,1 până la 10 la sută din masa corpului inițial sunt capturate pe orbita din jurul planetei. … Masa totală a acestor fragmente este suficientă pentru a explica existența inelelor în jurul lui Saturn și Uranus.
Acest model explică, de asemenea, diferența dintre compozițiile materiale ale inelelor lui Saturn și Uranus. Spre deosebire de Saturn, care are o densitate medie relativ mică a materiei (0,69 g / cm3), Uranus, precum și Neptun, au densități medii mai mari, respectiv 1,27 g / cm3 și 1,64 g / cm3, deci mari resturile se pot apropia mai mult de centrele unor astfel de planete decât de centrul Saturnului difuz, unde se confruntă cu o influență mai puternică a gravitației planetei. Forțele de maree mai puternice în cazul giganților de gheață fac posibilă distrugerea în totalitate a acestor obiecte, inclusiv miezul stâncos, în timp ce în cazul lui Saturn, numai coaja de gheață a obiectului centurii Kuiper este supusă distrugerii și captării ulterioare pe orbită.
