Ultimii nouă locuitori ai orașului Centralia din Pennsylvania știu bine numele autorului blestemului care i-a dat seama. A fost odată un mare oraș minier construit la mijlocul secolului al XIX-lea. A fost proiectat și ridicat de către Alexandru Ria, inginer minier civil la Compania Locust Mountain Coal și Iron. Treceau două linii de cale ferată prin oraș, avea șapte biserici, cinci hoteluri și chiar două teatre. Începutul sfârșitului orașului a fost asasinarea fondatorului său.
Alexandru Ria a fost ucis la 17 octombrie 1868. Trei persoane au fost acuzate de această crimă, iar pe 25 martie 1878 au fost spânzurate de o sentință judecătorească. Dar înainte de moartea sa, Ria a blestemat nu numai ucigașii, ci întregul oraș care l-a distrus. Își dorea ca Centralia să ardă într-un foc iad.
Blestemul lui Ria și-a amintit de sine un secol mai târziu, în anii 60 ai secolului XX. Resturile mai adânci au început să ardă dintr-un depozit de deșeuri slab stins situat într-o mină abandonată, și în cele din urmă s-a răspândit în restul minelor de cărbune abandonate din apropierea Centraliei. Toate încercările de a stinge focul nu au reușit.
De atunci, timp de jumătate de secol, întregul oraș a fost literalmente pe o flacără iadică. Un pământ gros se revarsă din pământ, învăluind toate străzile. Mai multe persoane au pierit în lumea interlopă roșie când asfaltul a căzut sub picioarele lor, iar majoritatea au ales să părăsească orașul blestemat.
Incendiul subteran încă arde azi și nu va fi cunoscut cât timp va dura. Nu se fac mai multe încercări de stingere a incendiului și există suficiente rezerve de cărbune în subteran pentru a menține focul să funcționeze cel puțin 250 de ani.
Ruta 61, care a străbătut orașul blestemat, este abandonată și este distrusă treptat; fum și abur se scurg prin fisuri pe trotuar. Practic nu există case locuite în Centralia. Majoritatea clădirilor au fost demolate, iar zona arată acum ca o pajiște cu mai multe străzi care trec prin ea. Cea mai mare parte a orașului este acoperită cu căpățâni. Până în 2012, din totalul populației, au rămas doar șapte persoane, iar Oficiul Poștal al SUA a anulat codul poștal al fostului oraș. Singura biserică rămasă a Sfintei Fecioare Maria a Bisericii Greco-Catolice ucrainene din oraș are servicii în fiecare săptămână. Dar focul iadului încă arde.
Din carte: „Locurile blestemate ale planetei”. Autor: Yuri Podolsky
