Geologii au numit momentul debutului catastrofei de oxigen pe Pământ. În opinia lor, o schimbare globală în compoziția atmosferei planetei s-a produs acum 2426-2460 milioane de ani. Un studiu înrudit a fost publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Oamenii de știință au ajuns la concluziile lor, întâlnind roci ignee din Africa de Sud. În eșantioanele studiate folosind metoda plumbului de uraniu, autorii au descoperit dovezi chimice ale unei creșteri accentuate a conținutului de oxigen în atmosfera antică, ceea ce, potrivit oamenilor de știință, corespunde cu momentul debutului unei catastrofe de oxigen.
În acest moment, în urmă cu aproximativ 2,45 miliarde de ani, planeta era acoperită aproape complet de zăpadă și gheață (capacele polare s-au extins aproape până la ecuator), iar hidrosfera a fost practic izolată de atmosferă.
Oamenii de știință au crezut anterior că catastrofa de oxigen s-a produs cu aproximativ o sută de milioane de ani mai târziu decât sugerează noi cercetări. Într-o lucrare publicată în mai 2016 în revista Nature Geoscience, geofizicienii au numit activitatea tectonică drept motivul îmbogățirii cu oxigen a atmosferei planetei.
