Aveam deja un subiect despre cum „Șurubelnița a devenit o siguranță împotriva unei explozii nucleare”, dar sugerez să citiți despre acest incident într-un pic mai detaliat.
Experimentul în cauză a început pe 21 mai 1946, într-un laborator secret la trei mile în afara Los Alamos, New Mexico, unde prima bombă atomică a fost creată. Luis Zlotin, fizician canadian, le-a arătat colegilor săi cum poți aduce nucleul unei bombe atomice într-o stare subcritică.
Așa s-a întâmplat …
Nucleul în sine „a emis căldură” (radioactiv) și a fost o emisferă obișnuită de metal cu un con de plutoniu în centru. Aveau să o folosească ca material pentru crearea unei alte bombe atomice, dar după bombardarea lui Nagasaki, această nevoie a dispărut - războiul s-a terminat.
În acele zile, Zlotin a fost cel mai remarcabil expert în manipularea plutoniei. Cu un an mai devreme lucra la crearea unei bombe atomice, iar unul dintre fotografi chiar l-a capturat în proces - într-o cămașă desfăcută și ochelari de sudare, stătea lângă o bombă, cu toate părțile interioare. Atunci fabricarea de bombe atomice a fost în mare parte asociată cu o astfel de „producție artizanală”, aproape totul a fost făcut manual.
Experimentul în sine a fost simplu și a constat în următoarele: Zlotin a luat o emisferă de beriliu, care era un reflector de neutroni și l-a coborât încet pe nucleu, oprindu-se exact în momentul în care emisfera a fost aproape în contact cu plutoniu.
Video promotional:
Sfera beriliei reflecta neutronii emiși de plutoniu, declanșând o scurtă reacție în lanț nuclear. Zlotin ținea un reflector în mâna stângă. În mâna dreaptă ținea o șurubelniță, care trebuia împinsă între două emisfere. În timp ce Zlotin a coborât emisfera beriliu, colegul său Roemer Schreiber a făcut o scurtă pauză din experiment, crezând că experimentul în această etapă era de nerecurat. În acel moment, Roemer auzi un sunet puternic în spatele spatelui - șurubelnița lui Zlotin alunecă reflectorul și emisfera a căzut complet pe miez. Când Schreiber se întoarse, văzu o strălucire de lumină albastră și simți un val de căldură pe față. O săptămână mai târziu, el a scris un raport de incidente:
„În ciuda faptului că camera era bine luminată, blițul de lumină albastră era clar vizibil … Durata blitzului a fost doar câteva zecimi de secundă. Zlotin a reacționat foarte repede și a aruncat reflectorul de pe miez. Ora era în jurul orei trei după-amiaza"
Soldatul care păzea plutoniul prețios se afla și el în cameră la momentul experimentului, dar nu avea nici cea mai mică idee despre esența lui. Cu toate acestea, când miezul a început să strălucească și oamenii de știință au început să urle tare, el a fugit brusc din laborator și a urcat pe cel mai apropiat deal. În cursul calculelor ulterioare, s-a dovedit că reacția de descompunere a fost de aproximativ trei septillions - de un milion de ori mai mică decât în cazul primei bombe atomice, dar acest lucru a fost suficient pentru a elibera o cantitate mare de radiații. Această radiație excita electroni în aer, care, pe măsură ce excitația se estompa, emitea fotoni cu energie mare, ceea ce a provocat lumina albastră.
A fost apelată o ambulanță și aproape întreg laboratorul a fost evacuat. Oamenii de știință care așteptau ajutor au încercat să-și dea seama cât de multă radiație au reușit să capteze. Zlotin a făcut o schiță, înfățișând poziția fiecărei persoane în laborator în momentul eliberării. Apoi a măsurat nivelurile de radiație ale obiectelor din apropierea nucleului - o perie, o sticlă Coca-Cola, un ciocan și o bandă de măsurare.
Totuși, aceasta s-a dovedit a fi o sarcină dificilă - dispozitivul în sine era destul de „murdar”, deoarece, la fel ca toate celelalte obiecte din cameră, a fost expus și la radiații. Zlotin a instruit unul dintre colegii săi să măsoare fondul radioactiv cu un dosimetru de film - acest lucru necesitând apropierea de miezul încă fierbinte.
Dozimetrele nu au furnizat niciun fel de informații utile, iar încercarea de a le folosi în raport a fost considerată drept dovadă că oamenii, expuși la acest nivel de radiații, „nu sunt capabili să ia decizii raționale”.
Oamenii care au urmărit experimentul au fost trimiși la Spitalul Los Alamos. Zlotina a vomitat o dată înainte de examinare și de mai multe ori în timpul acesteia și de câteva ori mai multe în următoarele două ore, dar a doua zi dimineața vărsăturile s-au oprit. Starea sa generală era satisfăcătoare. Cu toate acestea, mâna stângă, care la început era doar amorțită și furnicată ușor, a devenit din ce în ce mai dureroasă.
La momentul experimentului, mâna stângă a lui Zlotin era cea mai apropiată de nucleu, iar oamenii de știință au stabilit ulterior că această mână a reprezentat mai mult de 50.000 rem de raze X cu energie scăzută. Doza totală pe care a primit-o Zlotin a fost de 21 de sute de neutroni, gamma și raze X (cinci sute de rem este considerată o doză letală pentru om).
Mâna a luat, în cele din urmă, un aspect ceros, cianotic și s-a înflăcărat. Medicii care îl urmăreau pe Zlotin și-au ținut mâna într-o găleată de gheață pentru a ameliora durerea și inflamația. Mâna dreaptă, care ținea șurubelnița, avea aceleași simptome, dar era mai puțin afectată.
Zlotin și-a chemat părinții din Winnipeg, iar armata a plătit pentru zborul lor în New Mexico. Au ajuns la patru zile după accident. În a cincea zi, numărul de globule albe din Zlotin a scăzut semnificativ. Temperatura și pulsul lui au fluctuat constant.
"În a cincea zi, starea pacientului a început să se deterioreze rapid", se arată în raportul medical. Zlotin suferea de greață și dureri abdominale și, de asemenea, a început să slăbească foarte mult. El a suferit de arsuri cu radiații interne - unul dintre medici a numit această situație „arsuri solare tridimensionale”. În ziua a șaptea, Zlotin a cunoscut atacuri de „confuzie”. Buzele lui s-au albastru și a fost așezat într-un cort de oxigen.
La final, Zlotin a căzut în comă. A murit în a noua zi după incident, la vârsta de 35 de ani. Cauza decesului a fost înregistrată ca „sindrom radioactiv acut”. Trupul său a fost transportat la Winnipeg, unde a fost înmormântat - într-un sicriu închis al armatei.
Zlotin a fost doar una dintre cele două persoane care au murit în urma radiațiilor în laboratorul din Los Alamos în timp ce se afla sub controlul armatei. Din 1943 până în 1946 au avut loc alte două duzini de decese - accidente de mașină, manipulare neglijentă a armelor, sinucidere, unul bărbat înecat și altul căzut de pe un cal.
Patru oameni au murit în urma otrăvirii cu vin de nucșoară amestecat cu antigel. Doar un singur Zlotin și colegul său Harry Daglyan au căzut victime ale condițiilor periculoase asociate lucrărilor la proiectul Manhattan. Cu nouă luni înainte de accidentul cu Zlotin, Daglyan a lucrat cu același miez de plutoniu și a efectuat un experiment ușor diferit, în care au fost utilizate blocuri de tungsten-carbură în loc de emisferă de beriliu.
El a renunțat la unul dintre blocurile de pe plutoniu, iar miezul a devenit critic. Daglyan a murit din cauza bolii de radiații la o lună după incident.
După o demonstrație nereușită de Zlotin, Los Alamos a încetat să lucreze cu mase subcritice de plutoniu. Astfel de experimente au fost întotdeauna considerate periculoase - Enrico Fermi însuși l-a avertizat pe Zlotin că va „muri într-un an” dacă își continuă activitatea. Cu toate acestea, al doilea război mondial a cerut urgență, deși în detrimentul securității.
Masele subcritice colectate manual pot fi ușor și rapid modificate și utilizate în scopuri militare. Dar când Zlotin a murit, nu era nevoie de o asemenea grabă. Vremurile războiului rece au fost agitate, dar nu au necesitat astfel de sacrificii.
Într-o notă scrisă după accident, s-a sugerat ca următoarele experimente să fie efectuate cu ajutorul unei telecomenzi, iar „legea proporționalității inversă cu pătratul distanței ar trebui să fie abordată mai larg” - la faptul că o ușoară creștere a distanței reduce semnificativ rezistența radiațiilor.
Masa subcritică de plutoniu care i-a ucis pe Daglyan și Zlotin a fost denumită inițial „Rufus”, dar după aceste două incidente i s-a dat numele de „Încărcătură-demon”. În timp ce bombele au căzut asupra lui Hiroshima și Nagasaki, care au ucis zeci de mii de oameni, nu au primit o astfel de atenție și au rămas fără nume.
Aceasta este, poate, diferența dintre vătămarea intenționată și cea neintenționată, dintre nucleul unei bombe atomice, o armă de distrugere în masă și un nucleu rezervat câmpului experimentelor.
Înainte de incident, Los Alamos intenționase să trimită nucleul la Atolul Bikini din Insulele Marshall și să-l detoneze în fața a mai mult de o mie de observatori (la o distanță sigură), ca parte a operațiunii Crossroads, prima serie post-război de teste cu bombe atomice. (De asemenea, Zlotin a vrut să meargă acolo și să observe explozia; a planificat să predea la Universitatea din Chicago când ciclul de testare s-a încheiat.)
După incident, cu toate acestea, miezul era încă prea fierbinte și radioactiv pentru utilizare. Urmau să o explodeze în cea de-a treia probă din „Crossroads”, dar testul a fost anulat. Drept urmare, miezul a ajuns încă la sfârșit, dar într-o formă mult mai prozaică - în vara anului 1946 a fost topit și aruncat într-o nouă bombă.
