Radiotelescopul VLA a descoperit accidental în galaxia Cygnus A, prima galaxie radio din istoria astronomiei, a doua gaură neagră supermasivă care a fost ascunsă oamenilor de știință de mai bine de 20 de ani, potrivit unui articol acceptat pentru publicarea în Astrophysical Journal.
„Primele fotografii ale acestei galaxii, realizate de VLA în 1980, au devenit semnul distinctiv al astronomiei radio și al capacităților sale. Când telescopul a fost actualizat în 2012, am dorit noi imagini cu acest obiect. Spre surprinderea noastră, am găsit dintr-o dată un obiect în centrul galaxiei care lipsea din toate imaginile vechi”, spune Rick Perley de la Observatorul Național de Radio Astronomie al SUA din Socorro.
Galaxy Swan A, sau 3C 405, este prima cunoscută a omenirii „galaxia radio” - o familie uriașă de stele pe care nu o putem vedea în domeniul optic datorită distanței mari dintre ele și Calea Lactee, dar poate fi văzută prin puternica lor emisie radio. De exemplu, Swan A generează aproximativ aceeași cantitate de energie în fiecare secundă, deoarece ar putea emite aproximativ 260 de miliarde de sori.
Sursa acestei radiații, după cum arată observațiile lui Cygnus A, la sfârșitul anilor 1970, sunt cvasarii super-puternici - găuri negre active în centrele galaxiilor radio, care expulzează o parte a materiei „mestecată” de ei în mediul intergalactic, sub formă de grinzi subțiri de materie super-fierbinte, accelerate până la viteze aproape de lumină. Aceste fascicule, așa-numitele jeturi, strălucesc strălucitor în domeniul radio și pot fi văzute cu ușurință în imaginile galaxiilor prin „cozile” lor luminoase și lungi.
Foto a două găuri negre din centrul galaxiei Cygnus A. Foto: Perley și colab., NRAO / AUI / NSF
În timp ce efectuau observații de rutină despre Cygnus A după actualizarea VLA din noiembrie 2016, Perley și colegii săi au observat că imaginile miezului 3C 405 arată nu una, ci două perechi de astfel de „cozi”. Unul dintre ei corespundea găului negru pe care astronomii l-au văzut în anii ’70 -’80, iar al doilea, situat la aproximativ 1.500 de ani lumină distanță, a fost un obiect nou și necunoscut anterior.
Această descoperire a suscitat interesul oamenilor de știință și au urmărit structura misterioasă din Cygnus A cu alte telescoape care pot vedea această galaxie în restul spectrului electromagnetic. Aceste observații au confirmat că „obiectul neidentificat” există cu adevărat și a restrâns lista posibilelor variante ale originii sale la două lucruri - o izbucnire și rămășițele unei supernovene puternice sau a unei alte găuri negre supermasive care s-au „trezit” recent și au început să mănânce gazul și praful din jurul său.
După cum remarcă oamenii de știință, este încă imposibil de spus care dintre aceste opțiuni este mai aproape de adevăr - rezistența la luminiscență a obiectului Cygnus A2 și caracteristicile spectrale ale acestuia, în principiu, se încadrează în valorile acceptabile atât pentru supernovele cât și pentru găurile negre care au început să absoarbă materia.
Video promotional:
În general, însă, echipa lui Purley se apleacă spre o gaură neagră, deoarece supernovele de acest tip, generând explozii puternice și de lungă durată cu raze gamma și fascicule radio, sunt extrem de rare. Cercetările ulterioare ale 3C 405, speră oamenii de știință, vor ajuta să înțeleagă dacă acest lucru este sau nu.
Dacă Cygnus A2 este într-adevăr o gaură neagră, atunci oamenii de știință vor avea o oportunitate unică de a urmări quasarul „trezirii” și de a înțelege modul în care perioadele lor de activitate și „hibernare” afectează evoluția galaxiilor și cum aspectul unei a doua gauri negre supermasive poate afecta comportamentul unui astfel de cosmic „greii“.
