Observațiile efectuate cu telescopul infraroșu al NASA au confirmat că marcajul negru neobișnuit pe Jupiter este urmele impactului unei comete înghițite de planeta gigantă. Descoperirea a fost din nou ajutată de o coincidență norocoasă
Pentru noroc
Luni seara, un loc ciudat și întunecat a fost observat de iubitul astronomiei, Anthony Wesley, care locuiește în apropierea capitalei australiene Canberra. Wesley are o autoritate incontestabilă în ceea ce privește observațiile amatorilor ale lui Jupiter și în urmă cu mai bine de un an a reușit deja să devină autorul unei descoperiri importante - a fost primul care a observat o nouă pată roșie care s-a format pe planetă în primăvara anului trecut.
De data aceasta, Wesley aproape că și-a ratat norocul - prin propria internare, după două ore la telescop, urma să-și termine observațiile. Cu toate acestea, în ultimul moment, astronomul a decis să stea la monitorul pe care sunt difuzate fotografiile lui Jupiter încă o jumătate de oră - iar 15 minute mai târziu, un semn întunecat de neînțeles a început să se strecoare din spatele discului planetei. După ce a urmărit planeta uriașă încă o jumătate de oră, Wesley a mers să scrie mesaje pe forumurile de internet de astronomi amatori și e-mailuri pe adresele astronomilor profesioniști.
Printre profesioniștii ale căror adrese se aflau în caietul lui Wesley se număra Glenn Orton de la Laboratorul de Propulsie Jet al NASA. Încă o dată, totul s-a dovedit atât de bine încât Orton și colegul său Leigh Fletcher tocmai programaseră observații IRTF despre Jupiter noaptea trecută a Hawaii (luni după-amiază ora Moscovei). Nu a fost necesar să implorați colegii și autoritățile observatorii să renunțe la timp, iar oamenii de știință au primit imagini cu Jupiter în raza infraroșu.
Grevă precisă
Deși noua pată nu este deloc asemănătoare cu toate formațiunile meteorologice observate pe Jupiter până acum, înainte de observațiile lui Orton și Fletcher, exista încă posibilitatea ca marca neagră să fie un fel de tip necunoscut anterior de vortexuri deosebit de întunecate. După imagini cu infraroșu, această posibilitate a dispărut - datele arată toate semnele unui impact cosmic. Ultima dată ceva de genul acesta a fost observat în urmă cu 15 ani, când două zeci de fragmente de cometă Shoemaker-Levy 9 s-au prăbușit în Jupiter unul după altul.
Imaginea realizată la 1,65 microni arată un punct fierbinte luminos la locul impactului și un halou ușor mai puțin luminos, dar foarte vizibil ușor departe de marca principală. Potrivit oamenilor de știință, punctul fierbinte în sine este o consecință a încălzirii atmosferei lui Jupiter la locul coliziunii cu un spațiu extraterestru, iar halo este o substanță care este ridicată la impact deasupra stratului principal de nori al planetei și încălzită de razele Soarelui.
Video promotional:
Cometă împuțită
Este încă imposibil să spunem ce corp ceresc a înghițit Jupiter - oamenii de știință încă prelucrează datele obținute. Există însă câteva indicii ale naturii fizice a străinului. Potrivit revistei de științe populare britanice New Scientist, Orton și Fletcher au observat semne de amoniac crescut la locul impactului. Acest lucru îi determină pe oamenii de știință să speculeze că Jupiter a fost lovit de o cometă care conținea o mulțime de gaze înghețate, mai degrabă decât de un asteroid solid stâncos.
În ceea ce privește dimensiunea acestei comete, este încă imposibil să o estimați. Mărimea spotului în sine este aproximativ dimensiunea Pământului. Fragmente din nucleul cometei Shoemaker-Levy-9, a căror dimensiune este estimată la câteva sute de metri, au lăsat aproximativ aceleași urme. Cu toate acestea, dimensiunea spotului ar trebui să depindă atât de viteza relativă a impactului, cât și de proprietățile fizice ale corpului care se ciocnesc cu Jupiter, care sunt încă necunoscute. Oamenii de știință profesioniști continuă acum să observe și chiar speră să elimine timpul de observare de la NASA pe Telescopul Spațial Hubble pentru a obține o imagine de înaltă calitate a lui Jupiter.
Imagini cu Wesley (polul sud al planetei în aceste cadre este în vârf). O vedere generală a Jupiterului (o pată întunecată este clar vizibilă în partea superioară) și o creștere mai mare a zonei de impact (în culori), în care se pot distinge trei pete de însoțire slabe, rămânând posibil după căderea unor fragmente de corp mai mici. Între cele două cadre totale - 50 de minute, puteți vedea cum marcajul de impact s-a schimbat pe măsură ce planeta se rotea.
Jos: semne de impact din 1994 (pentru comparație), ultraviolete și vizibile (foto de Anthony Wesley, Hubble Space Telescope Comet Team / NASA).
Loviturile au devenit frecvente
Cu toate acestea, dintr-o situație, astronomii se simt deja un pic inconfortabili - se pare că impacturile cosmice se întâmplă puțin mai des decât se așteptau astronomii. Literatura cu estimări ale acestei frecvențe este controversată, dar majoritatea experților cred că astfel de impacturi nu trebuie să apară mai mult decât o dată la câteva mii, cel puțin sute de ani. Au trecut doar un deceniu și jumătate de la greva anterioară.
Impactul unei astfel de comete pe Pământ cu o viteză tipică din împrejurimile Pământului ar duce la o explozie cu un randament de sute de megatoni în echivalent TNT și un crater cu diametrul de kilometri. Toate aceste rezultate, desigur, depind de parametrii specifici grevei - puteți juca cu ei pe simulatorul de grevă spațială. Din fericire, chiar și o supraestimare a frecvenței impactului asupra lui Jupiter nu poate afecta direct estimarea frecvenței acestor evenimente pe Pământ - populațiile spațiale care bombardează aceste două planete sunt prea diferite.
