În ultimii ani, tema zombilor a câștigat din ce în ce mai multă popularitate. Din ce în ce mai mult, se organizează flash mob-uri ale celor morți, se fac filme și seriale TV, sunt lansate jocuri video, benzi desenate, jucării etc. Dar puțini oameni știu că zombii există într-adevăr, deși nu în forma pe care am imaginat-o. Ele pot fi găsite în pădurile tropicale: furnici și alte insecte mici. Devin zombi după ce au fost depășiți de Cordyceps, ciuperca care le controlează corpul.
Insecta afectată, în acest caz o furnică, își părăsește colonia și se așează pe o frunză de copac. După ce victima ia o poziție confortabilă pentru manipulator, ciuperca începe să încolțească prin corp și cap.
Un fenomen similar a devenit baza complotului jocului video „The Last of Us” de Naughty Dog, unde un cordyceps mutant a infectat omenirea.
Să aflăm mai multe despre această ciupercă …
În natură, există o ciupercă parazită care îi face pe furnicile tâmplare să-și urmeze „ordinele”, transformându-le în zombi cu voință slabă. Vorbim despre un parazit numit cordyceps unilateralis (Cordyceps unilateralis). De obicei, sporii acestei ciuperci parazite ajung pe corpul furnicii și cresc în interiorul corpului său. Întregul proces este însoțit de eliberarea anumitor substanțe alcaloide în corpul furnicii, care îl fac pe furnică să uite de nevoile sale și să se supună complet parazitului. Furnicile afectate de această ciupercă își părăsesc furnicarul și încep să rătăcească singure, în căutarea celui mai favorabil loc pentru viața proprietarului lor.
Acesta este tocmai scopul principal al cordyceps-urilor unilaterale - cu ajutorul furnicii pentru a ajunge în cel mai bun loc unde ar putea continua să crească. Întrucât acest parazit nu poate crește nici în partea superioară a coroanelor copacilor, nici pe pământ, nici în apropierea acestuia, furnica primește comanda de a găsi un loc unde temperatura și umiditatea sunt ideale pentru reproducerea ciupercii. Când se găsește un loc potrivit pentru parazit, furnica moare și o ciupercă crește din cap, formând o cutie cu spori. Sporii, care se prăbușesc, cad pe alte furnici, care vor suferi în curând o anumită soartă.
Video promotional:
Recent, oamenii de știință au aflat că această ciupercă parazitează de 48 de milioane de ani, dovadă fiind fosilele găsite în fostul crater german Grube Messel.
În plus, paraziții precum cordyceps transformă nu numai furnicile în zombi, ci și alte creaturi. De exemplu, parazitul Toxoplasma gondii, care provoacă toxoplasmoza la om, își controlează prada intermediară, șoarecii. De obicei interferează cu munca anumitor părți ale creierului șoarecelui, lipsindu-l de teama de a fi mâncat de o pisică.
Cordycepsul unilateral este unul dintre ciupercile entomopatogene. Acestea sunt ciuperci care infectează numai insectele. Unele ciuperci pot infecta artropodele (păianjeni, de exemplu), dar aceasta este mai degrabă o excepție de la regula lor. Cordyceps unilateral afectează numai furnicile și o singură specie - Camponotus leonardi. Ciuperca poate infecta alte specii de furnici strâns legate, dar cu un succes reproductiv și manipulativ mai mic.
Nu este clar cum intră sporii ciupercii în furnică. Cel mai probabil, infecția apare prin porii din celule sau prin cuticule. După intrarea în corp, drojdia cordyceps începe să se înmulțească activ în ea și să se răspândească pe tot corpul furnicii. Probabil, sporii ciupercii formează compuși chimici activi care afectează creierul furnicii, schimbându-i comportamentul.
Furnica își părăsește colonia și coboară la pământ (această specie de furnică trăiește în copaci). Insecta alege o lamă joasă de iarbă, urcă pe ea și se atașează foarte ferm de vena centrală a frunzei. Furnica apucă planta cu maxilarele sale puternice cu forță maximă și nici vântul, nici ploaia nu o pot împinge. După aceea, furnica își pierde complet controlul asupra corpului și nu se mai mișcă. El nu este încă mort, dar nu poate face nimic.
Treptat, ciuperca ucide furnica și continuă să crească. Rădăcinile sale au pătruns deja în țesuturile moi ale insectei, au trecut prin tot corpul și s-au fixat ferm pe frunze. Acum, tot ce a mai rămas din furnică este un miceliu mare al cordycepsului unilateral. Imediat, ciuperca începe să producă un agent antimicrobian puternic pentru a se proteja de micii gunoieri. Când ciuperca este fixată ferm, aceasta încolțește în sus prin capul furnicii. Procesul de creștere durează 4-10 zile.
Modificările comportamentului furnicilor infestate sunt foarte specifice. Insectele infectate sunt numite „furnici zombie”. Ei suferă de crampe severe, din cauza cărora cad din copaci și nu își pot găsi drumul spre cuib. Străduindu-se instinctiv în sus, furnicile se urcă pe plante joase și pe iarbă, unde își găsesc ultimul refugiu. Dacă animalul nu poate urca pe iarbă, atunci ciuperca încetează să crească sau creșterea este însoțită de diverse anomalii. Dar animalul moare oricum.
Cordycepsul unilateral este capabil să distrugă o întreagă colonie de furnici. Insectele au dezvoltat capacitatea de a simți semenii infectați și de a-i alunga din colonia lor. Dacă ciuperca intră în cuib, atunci furnica infectată este târâtă, astfel încât întreaga familie să nu moară din cauza epidemiei. Densitatea medie a infestării cu ciuperci este de 20-30 de indivizi pe m2.
Cordycepsul unilateral conține diverși metaboliți biologici activi cunoscuți și neutilizați și este investigat ca o nouă sursă de medicamente cu proprietăți imunomodulatoare, antineoplazice, hipoglicemiante și hipocolesterolemiante.
Ciupercile entomopatogene sunt ciuperci parazite care atacă insectele. Uneori folosit în agricultură ca pesticid pentru a controla numărul de insecte dăunătoare.
