Geologii Kelsey Crane și Christian Klimkzak de la Universitatea din Georgia (SUA) au estimat rata de răcire a Mercurului și timpul în care cea mai mică și cea mai apropiată planetă de Soare în sistemul solar a dobândit dimensiunea actuală. Studiul este publicat în revista Geophysical Research Letters și este raportat pe scurt pe blogurile American Geophysical Society.
Mercur este mai ușor și mai mic decât Pământul de aproximativ 20 de ori, densitatea medie este aproximativ aceeași. Anul Mercur durează 88 de zile.
Mercur diferă de alte planete din sistemul solar prin miezul său metalic mare - reprezintă 85 la sută din raza acestui corp ceresc. Prin comparație, miezul Pământului este doar jumătate din raza sa. Spre deosebire de Venus și Marte, Mercur, la fel ca Pământul, are propria magnetosferă, nu una indusă.
Stația spațială MESSENGER (MErcury Surface, Space Space, GEochemistry) a descoperit numeroase pliuri, îndoituri și defecțiuni pe suprafața Mercurului, ceea ce permite o concluzie lipsită de ambiguitate despre activitatea tectonică a planetei, cel puțin în trecut. Structura scoarței exterioare, potrivit oamenilor de știință, este determinată de procesele fizice care au loc în interiorul planetei, în special, de difuzarea termică a mantei și, probabil, de generarea unui câmp magnetic.
O imagine compilată a imaginilor Mercury din Mariner 10. Imagine: NASA
Primele date conform cărora mărimea lui Mercur se schimbă au fost primite de stația spațială Mariner 10. Pe suprafața planetei s-au găsit escarpi - stânci înalte și extinse. Oamenii de știință au sugerat că au apărut din răcirea lui Mercur, în urma căreia a fost deformată crusta unei planete mici, care se micșorează ca mărime. Cu toate acestea, abia acum geologii au putut să estimeze când și cu ce viteză au avut loc aceste procese.
Datele despre craterele obținute de stația MESSENGER au ajutat. Geologii cred că contracția globală a planetei a început în urmă cu mai mult de 3,85 miliarde de ani. De atunci, suprafața Mercur s-a apropiat de centrul său cu o viteză de 0,1-0,4 milimetri pe an.
Reducerea planetei încetinește treptat și acum este aproape imperceptibilă. În total, raza Mercur a scăzut cu mai mult de cinci kilometri.
Video promotional:
Cercetătorii consideră că Mercur a început să se contracte după bombardamentul cu meteoriți, care s-a încheiat acum 3,8 miliarde de ani și a durat 400 de milioane de ani. În acest timp, multe cratere de impact au apărut pe Mercur, Venus, Pământ, Lună și Marte. Motivele cataclismului nu sunt clare. Probabil, a fost cauzată de o schimbare a orbitelor de către giganții de gaz sau de un fel de perturbare gravitațională la marginea sistemului solar, ca urmare a faptului că multe comete și asteroizi s-au năpustit în centrul său. Loviturile lor l-au încălzit pe Mercur.
Vârsta craterelor de pe Mercur a fost estimată folosind metoda folosită pentru a determina timpul de formare a formațiunilor geologice pe Lună. Cu cât craterul se degradează mai mult și cu atât este mai întunecat datorită prafului care l-a acoperit, cu atât este mai vechi. Această metodă vizuală s-a dovedit prin datarea craterelor pe Lună, confirmată de rezultatele analizei radioizotopului probelor de sol care au fost livrate pe Pământ ca parte a programului lunar american Apollo.
Craterele Mercur, studiate de specialiști, depășesc 20 de kilometri în diametru. În total, mai mult de șase mii de trăsături ale formațiunilor geologice au fost analizate, la care multe dintre ele nu fuseseră deja atent. Cele mai multe caracteristici, deși nu toate, s-au dovedit asociate cu contracția globală a Mercur. De regulă, craterele vechi, intersectează defecțiuni, ceea ce înseamnă că aceste cratere au apărut chiar înainte ca planeta să înceapă să se contracte. Craterele tinere nu sunt adesea afectate de defecțiuni.
Oamenii de știință sunt de acord că Mercur este încă o platformă excelentă pentru testarea modelelor de formare și evoluție a planetelor terestre. Corpul celest încă se schimbă, deși activitatea tectonică acolo s-a oprit aproape aproape, iar câmpul magnetic slăbește din ce în ce mai mult. Venus și Marte nu au avut propriul câmp magnetic de multă vreme, activitatea tectonică pe Venus încă nu a avut timp să apară și probabil Marte s-a încheiat deja.
Brazdele Apollodorus și brazdele Pantheon. Imagine: NASA
Mai mult, una dintre cele mai recente simulări ale formării corpurilor cerești ale grupului terestru de pe discul protoplanetar din jurul Soarelui a arătat că Mercur nu ar fi trebuit să apară deloc. Astronomii au derulat modelul de 110 ori în cadrul problemei corpului N, pentru care au fost utilizate mai mult de o sută de embrioni planetari mari și aproximativ șase mii de planetesimi. Majoritatea lansărilor au reușit să reproducă nașterea lui Venus și a Pământului, în timp ce Mercur și Marte s-au format în doar nouă cazuri.
De regulă, planeta cea mai apropiată de lumină s-a format la o distanță de 0,27-0,34 unități astronomice față de stea, cu o excentricitate mică (un parametru care descrie alungirea orbitei) și era mai ușoară decât Pământul de aproximativ cinci ori. Planeta a fost formată în principal din materia embrionilor și a durat zece milioane de ani.
Doar două stații au explorat în detaliu Mercur - Mariner 10 și MESSENGER. În 2018, Japonia și UE intenționează să trimită o a treia misiune către Mercur, BepiColombo, de la două stații. În primul rând, MPO (Mercury Planet Orbiter) va compila o hartă cu mai multe lungimi de undă a suprafeței unui corp ceresc. Al doilea, un MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter), va explora magnetosfera. Va dura mult timp pentru a aștepta primele rezultate ale misiunii - chiar dacă lansarea are loc în 2018, stația va ajunge la Mercur abia în 2025.
Andrey Borisov
