Tinerețea eternă a atras mințile oamenilor - nu mă tem să spun - de mii de ani. Dar să ne imaginăm că ajungem în sfârșit la acest obiectiv. Ce se va întâmpla în continuare? În anii 1850, speranța de viață în multe părți ale lumii era de doar 40 de ani. Astăzi acest număr ajunge deja cu încredere la 78. Ultimele cercetări medicale ne tachinează cu promisiunea extinderii viitoare a vieții umane. Care vor fi consecințele dacă medicamentul își face cale? Cum se va schimba societatea?
Primul gând care îmi vine în minte atunci când încercați să răspundeți la această întrebare este un viitor sumbru, suprapopulat, în care se iau măsuri decisive pentru combaterea suprapopulării și, de fapt, a unei populații care luptă pentru resurse limitate. Necesitatea unui control strict al populației nu este pură fantezie: până de curând, China avea o politică de un singur copil, datorită populației în creștere rapidă din anii '70.
Se poate părea că o societate cu durată mai lungă va duce la o creștere a populației, dar realitatea este invers. Creșterea populației este determinată într-o măsură mai mare de rata natalității și a mortalității, atunci când primii îi depășesc pe cei doi. „Pe termen scurt, scăderea mortalității duce la creșterea populației”, spune Jane Falkingham, profesor și director al Centrului pentru populație la Universitatea din Southampton. "Pe termen mai lung, fertilitatea este motorul, nu mortalitatea."
Studiile clinice recente efectuate la șoareci au arătat că animalele diabetice care au luat medicamentul metmorfină, introduse pentru prima dată în 1957, trăiesc mai mult decât non-diabeticii care nu. S-a sugerat că metmorfina poate proteja împotriva îmbătrânirii subiacente și nu doar diabetului de tip 2.
Cu toate acestea, există mai multe terapii farmaceutice posibile care nu numai că pot proteja împotriva îmbătrânirii, dar, de asemenea, inversează efectele îmbătrânirii în sine.
S-a constatat că practicile aproape vampirice ale persoanelor în vârstă care primesc transfuzii de sânge de la donatori tineri au o anumită valabilitate medicală. Această fascinație pentru proprietățile potențial dătătoare de viață ale sângelui a fost preluată pentru prima dată de medicul german Andreas Libavius în 1615, când a încercat să conecteze arterele unui tânăr și al unui bătrân.
Libavius a fost încrezător că a reușit, iar rezultatele experimentelor din 2005 au arătat că ideea este promițătoare. Șoarecii mai în vârstă au devenit mai sănătoși cu sânge mai tânăr, iar șoarecii mai tineri infuzați cu sângele șoarecilor mai în vârstă s-au îmbolnăvit. Cu toate acestea, riscurile asociate transfuziilor de sânge, cum ar fi leziuni pulmonare și infecții, nu trebuie ignorate.
Video promotional:
Și totuși, se dezvoltă tratamente care sunt mai puțin controversate și se dovedesc adesea eficiente în testele de laborator.
Șoarecii care au eliminat celulele mai vechi - cele care nu se mai pot diviza pentru a crea celule noi - cu injecții Foxo4-DRI au trăit mai mult. Acest compus interferează semnificativ cu procesul normal care determină încetarea divizării celulelor. Acești șoareci au acum 30 de luni, echivalentul a 100 de ani umani și rămân activi, dovedind că efectul nu este temporar.
„Dacă vizați așa-numitele celule senescente rele, care nu sunt necesare pentru că devin vechi și deteriorate iremediabil, sănătatea poate fi prelungită și chiar restabilită într-o oarecare măsură”, explică Peter de Keyser, de la Departamentul de Genetică Moleculară al Centrului Medical Universitar Erasmus. „Prin țintirea acestor celule, nu puteți întârzia doar îmbătrânirea, dar o inversați într-o oarecare măsură.”
Între timp, Calico, o divizie a companiei-mamă Google, Alphabet, intenționează să aplice tehnologia de ultimă oră pentru a înțelege biologia care conduce durata de viață și să folosească aceste cunoștințe pentru intervenții care să îi ajute pe oameni să ducă vieți mai lungi și mai sănătoase.
Deci, care ar fi consecințele dacă toate aceste metode reușesc să se extindă drastic viața? Una dintre problemele posibile pentru persoanele care trăiesc mai mult va fi aceea că aceasta nu va rezolva problema suprapopulării și a populației în creștere în general, care s-a agravat în secolul XXI.
În 2015, numărul de nașteri de mame în Anglia și Țara Galilor a fost de aproximativ 1,8 mole șobolani. Pe măsură ce societățile devin mai educate și sănătatea se îmbunătățește, familiile vor avea un imperativ biologic de a avea mulți copii pentru a compensa problemele de supraviețuire cu exces de populații. În plus, vârsta medie a femeilor care naște a crescut la 30,3 ani, iar numărul femeilor care nu își doresc copii este în creștere. „Multe țări au trecut la aceste obiective”, spune Sarah Harper, profesoară de gerontologie la Universitatea din Oxford.
Există, de asemenea, un conundru etic care, dacă tratamentul îmbătrânirii devine disponibil pentru toți, crește pericolul unei societăți cu două niveluri dintre cei care au acces la tratament și care nu. Trăim deja într-o societate cu inegalități sociale grave. „Un copil născut în mahalalele din Nairobi are mult mai puține căi de viață decât un copil născut în Kensington (Londra)”, spune Falkingham.
Dacă tratamentul pentru îmbătrânire este răspândit uniform, ne vom confrunta cu o creștere a populației vârstnice.
Cea mai veche persoană în viață care a făcut vreodată lista a fost Jeanne Kalmant, care a trăit 122 de ani (din 1875 până în 1997). De vreme ce asistența medicală s-a îmbunătățit constant de atunci, este surprinzător faptul că această înregistrare nu a fost încă înregistrată. Cu toate acestea, se pare că suntem predispuși genetic la moarte după ce am ajuns la o anumită vârstă. „În 2016, a existat un articol care susținea că nu putem trăi mai mult de 120 de ani”, spune Keyser.
Alții gândesc diferit. Aubrey De Gray, profesor la Fundația SENS, consideră că speranța de viață a omului poate ajunge până la 1000 de ani. Dar foarte puțini sunt de acord cu el.
Mulți seniori se luptă cu boli precum cancerul, probleme cardiace, demență și altele. O mare parte din cercetările medicale actuale nu se referă la a trăi mai mult, ci la a trăi mai sănătos mai mult și la întârzierea bolilor. „Este mult mai bine să punem toate resursele noastre pentru a ne asigura că toată lumea are o viață lungă și sănătoasă”, spune Harper.
Tratamentele anti-îmbătrânire pot aborda aspectele fizice ale îmbătrânirii, dar nu se referă la elementele mentale și neurologice precum Alzheimer și demența senilă, adică demența. În același timp, numărul cazurilor raportate de demență este în scădere. O teorie este că, la fel cum ne menținem corpurile active, corpurile noastre sunt mai lente și degradate, așa că există un argument că, dacă ne putem menține activitatea mentală activă, atunci vom scăpa de demență, a spus Harper.
Un alt aspect care afectează o viață lungă și sănătoasă este faptul că epoca noastră cronologică devine lipsită de sens în determinarea vieții noastre. Vedem femei de 40 de ani dând naștere pentru prima dată și vedem femei de 40 de ani care devin bunici. În ciuda vârstei comune, viața lor este complet diferită.
Chiar dacă trăim mai mult, anii 20 și 30 de ani rămân densi demografic, deoarece avem încă copii și începem cariera în acești ani. „Prin extinderea speranței de viață, nu ne schimbăm timpul biologic”, spune Falkingham. „Femeile mai nasc la 20-30 de ani”.
Tratamentele anti-îmbătrânire sunt, de asemenea, scumpe. Chiar dacă tratamentul Foxo4-DRI este aprobat pentru utilizare la om, acesta va costa de ordinul a câteva mii de euro pentru 10 mg. Dar transfuziile de sânge? Totul este limitat aici. Nu foarte mulți oameni din populație devin donatori de sânge. Și cu siguranță nu vor dori să doneze sânge, astfel încât altcineva să își anuleze bătrânețea.
Lipsa ofertei crește, de asemenea, oportunitățile pentru piața neagră, în care tinerii sunt obligați sau mituiți să-și doneze sângele, precum și dealerii fără licență care vând plasma de sânge falsificată sau nu sunt potriviți pentru transfuzie. Nu uitați că industria medicală a devenit un sector lucrativ pentru crima organizată. Distribuirea pe Internet a produselor farmaceutice contrafăcute este deosebit de periculoasă.
Vom avea nevoie de progrese incredibile în înțelegerea științei umane pentru a preveni îmbătrânirea completă a oamenilor și pentru a menține calitatea vieții la un nivel bun. Problemele etice, culturale și sociologice ale eradicării îmbătrânirii vor trebui discutate în detaliu.
„O parte a ființei umane este că viața noastră nu este nesfârșită și o împărțim în bucăți”, conchide Harper. "Este mult mai bine să investim toate resursele noastre pentru a ne asigura că toată lumea are căi de viață lungi și sănătoase, în loc de câteva persoane care trăiesc puțin mai mult decât altele."
Ilya Khel
