Mâncarea pământului este surprinzător de comună. În unele țări este considerată o tulburare alimentară, în altele este puternic încurajată. Coloanistul BBC Future s-a întrebat de ce oamenii doresc să aibă literalmente pământ?
Sheila a crescut în Camerun, unde a devenit pentru prima dată dependentă de caolin. „Atunci am mers la școala elementară”, spune ea. „De multe ori trebuia să-l cumpăr pentru mătușa mea, care obișnuia să mănânce caolină”. În prezent, Sheila studiază în Franța.
Potrivit Sheila, pentru mulți dintre compatrioții săi, această substanță este încă o parte din dieta lor zilnică. Pentru unii, se dezvoltă chiar într-un fel de dependență.
Caolinul nu este neobișnuit: poate fi cumpărat în aproape orice piață din Camerun. Nu este o substanță interzisă sau un medicament nou. Aceasta este o piatră locală de argilă, teren.
Mâncarea pământului sau geofagia a fost frecventă în Camerun de mulți ani. Acest fenomen este detaliat în documente din timpurile coloniale.
„Ei spun că toți [copiii] mănâncă pământul”, scrie autorul nedumerit al Notelor despre tribul Batanga. „Chiar și copiii misionarilor care nu sunt familiarizați cu foamea”.
Potrivit lui Sera Young, expert în geofagie la Universitatea Cornell (SUA), acest fenomen are o istorie foarte lungă în multe țări din întreaga lume. Tânărul studiază acest comportament de aproape douăzeci de ani.
Împreună cu colegii ei, a publicat un studiu la scară largă, care a analizat peste 500 de documente din diferite epoci.
Video promotional:
Oamenii de știință au ajuns la concluzia că geofagia este răspândită în întreaga lume. Au fost semnalate cazuri de mâncare a pământului în Argentina, Iran și Namibia. În plus, cercetătorii au putut identifica mai multe tendințe importante.
În primul rând, de cele mai multe ori oamenii mănâncă pământ în tropice. În al doilea rând, tendința de geofagie se manifestă mai ales la copii (ceea ce este probabil previzibil) și la femei însărcinate.
Oamenii mănâncă mâncare necomestibilă mai des decât credeți și se întâmplă lângă noi.
Sera Young
Cu toate acestea, motivul scăderii ratelor în unele țări poate fi o lipsă de informații din cauza tabuurilor culturale.
"Oamenii mănâncă alimente mai des decât credeți", spune Young, "și se întâmplă chiar lângă noi".
Ca exemplu, ea citează povestea celebrei divei de operă din New York, care, în timpul sarcinii, a mâncat cu lăcomie pământul, dar a păstrat-o într-un secret teribil.
Tânăra însăși s-a interesat de geofagie, colectând materiale pentru cercetările sale în Tanzania. „Am făcut un sondaj asupra femeilor însărcinate locale despre anemia cu deficit de fier”, spune ea.
„Când am întrebat una dintre aceste femei despre ce îi place să mănânce în timpul sarcinii, a răspuns:„ De două ori pe zi mănânc pământ de pe pereții colibei mele.”
Pentru Young, aceasta a venit ca o mare surpriză. „A fost împotriva a tot ceea ce am fost învățat”, spune ea.
Într-adevăr, în medicina occidentală, geofagia a fost considerată de mult timp o patologie. Este considerată o formă de comportament alimentar pervers, împreună cu consumul deliberat de pahar sau înălbitor.
Cu toate acestea, în Camerun, consumul de pământ nu este asociat cu niciun tabu. Situația este aceeași în Kenya.
Tânărul a fost surprins să afle că în Kenya puteți cumpăra pachete de pământ cu o varietate de suplimente nutritive, inclusiv piper negru și cardamom.
Statul Georgia (SUA) produce lut alb de înaltă calitate, care poate fi cumpărat de pe Internet. Pachetele sunt marcate că produsul nu este destinat consumului uman, dar toată lumea știe de ce îl cumpără.
Lutul absoarbe instantaneu toată umezeala și aderă la palat ca untul de arahide
Tânărul întreabă dacă există magazine de produse alimentare africane în apropierea casei mele din Londra de Sud. Îi răspund că există. „Doar mergeți la una dintre ele și cereți lut pentru femeile însărcinate. Cu siguranță va fi acolo”.
O jumătate de oră mai târziu am ieșit dintr-un magazin numit Produse din Africa cu o brichetă în mâini. Am dat 99 de pence (aproximativ 95 de ruble) pentru asta.
Am pus cu grijă o bucată în gură. Lutul absoarbe instantaneu toată umezeala și aderă la palat ca untul de arahide. O secundă, pot gusta carne afumată, dar îmi dau repede seama că este doar lut și nimic altceva.
M-am întrebat de ce atâta lume are această dependență.
„Fiecare are propriul motiv”, spune Monique, un alt student din Camerun. - Cineva vrea doar, dar cineva cu ajutorul lutului scapă de greață și dureri în stomac. Se crede că argila ajută digestia."
Este cu adevărat adevărat? Poate că geofagia nu este o boală, ci o metodă de tratament?
Există trei explicații pentru oamenii care mănâncă pământul, iar răspunsul lui Monique răsună unul dintre ei.
Nu tot pământul este la fel. Kaolinul aparține unui grup separat de roci de lut care sunt cele mai populare în rândul iubitorilor de mâncare.
Argila poate conține nutrienți care lipsesc în alimentația noastră obișnuită
Argila are proprietăți bune de legare, astfel încât efectele de ameliorare a durerii lui Monique se pot datora capacității sale de a lega sau de a bloca toxinele și agenții patogeni din sistemul digestiv.
Experimentele pe șobolani și observarea maimuțelor au arătat că animalele pot mânca substanțe necomestibile atunci când sunt otrăvite.
În unele bucătării din întreaga lume, există o tradiție de a amesteca mâncarea cu lutul pentru a elimina toxinele și a face mai apetisant.
De exemplu, atunci când se face pâine de ghindă în California și în Sardinia, ghindele zdrobite sunt amestecate cu lut pentru a neutraliza taninul, ceea ce le face neplăcute.
Cea de-a doua ipoteză se bazează mai mult pe intuiție: argila poate conține nutrienți absenți în alimentele cu care suntem obișnuiți.
Anemia este adesea asociată cu geofagia, astfel încât consumul de sol bogat în fier poate fi explicat printr-o încercare de a compensa deficiența de fier.
În plus, există o sugestie că geofagia este o reacție la foame grave sau deficiențe de micronutrienți, ca urmare a faptului că ceva inedibil poate părea atractiv.
Rezultă că acest comportament este inadaptabil, adică mâncarea pământului nu aduce niciun beneficiu.
Pe de altă parte, potrivit primelor două ipoteze, în spatele geofagiei există motive adaptative. Acest lucru explică, de asemenea, prevalența geografică a acestui fenomen.
„Am presupus că aceasta a fost cea mai frecventă la tropice, deoarece există cea mai mare concentrație de agenți patogeni”, spune Young.
În plus, copiii și femeile însărcinate pot avea o nevoie crescută de nutrienți, deoarece au o imunitate mai slabă.
Dorințele femeilor însărcinate li se acordă adesea o importanță prea mare
Pe de altă parte, dorințele femeilor însărcinate li se acordă adesea o importanță prea mare.
„Femeile cred că trebuie să fie răsfățate în timpul sarcinii”, spune Julia Horms, profesor asistent de psihologie la Universitatea din Albany (SUA).
„Există multe mituri asociate cu sarcina: spun ei, trebuie să mănânci pentru doi și să oferi fătului tot ceea ce are nevoie. Dar ei, de regulă, nu găsesc confirmare științifică.
Conform Horms, aceste dorințe sunt în mare parte culturale și nu prea au legătură cu biologia.
Dacă mâncarea pământului este o tradiție culturală, atunci femeile cameruniene îl vor râde la fel de mult ca europenii și americanii râvnesc ciocolată sau înghețată.
Nu tot ceea ce ne dorim este bun pentru noi.
Cu toate acestea, dorința de a mânca pământul se regăsește chiar și în acele culturi în care acest lucru nu este atât de important.
Experimentele cu animale arată că acest fenomen poate fi cel puțin parțial explicat din motive biologice adaptive.
Când elefanții, primatele, vitele, papagalii și liliecii mănâncă pământul, este considerat normal și chiar benefic.
Dar când vine vorba de oameni, oamenii de știință echivalează acest comportament cu o tulburare alimentară.
Fără îndoială, în unele cazuri, geofagia este strâns legată de boala mentală, dar este dificil să tragi o linie clară între boală și normă.
În 2000, Registrul de substanțe toxice și boli din Statele Unite a anunțat că consumul a peste 500 de miligrame de pământ pe zi ar putea fi considerat patologic.
Dar chiar și specialiștii agenției au recunoscut că această valoare este condiționată.
„Multe surse descriu geofagia ca fiind un fenomen cultural, și nu sunt înclinat să consider acest comportament anormal”, spune Ranit Mishori, profesor de medicină de familie și practicant la Georgetown University Medical Center (SUA).
„Cu toate acestea, dacă este combinat cu alte simptome clinice, vorbesc cu pacientul despre cum să renunți la acest obicei”.
Geofagia poate deveni, de asemenea, un obicei, un comportament impulsiv care trebuie ascuns altora.
Mâncarea pământului are cu siguranță dezavantajele sale. Principalele preocupări sunt bolile transmise de sol și toxanții.
În plus, există posibilitatea ca consumul de argilă și pământ să nu corecteze deficiențele micronutrienților, ci le provoacă mai degrabă.
Geofagia poate deveni și un obicei, un comportament impulsiv care trebuie ascuns altora.
„Atunci când descriem geofagia, uneori este potrivit să folosim aceiași termeni ca în cazul dependenței de droguri”, spune Young.
Desigur, geofagia poate fi considerată pur și simplu un obicei dezgustător din copilărie, o înfiorare a femeilor însărcinate sau o dependență exotică de oameni din țări îndepărtate.
Dar niciuna dintre aceste explicații nu va fi corectă la sută la sută.
Mai mult, astfel de credințe pot duce la faptul că o persoană predispusă la geofagie se poate simți ca un izbăvit din cauza dorințelor „nefirești”.
Pentru a înțelege pe deplin acest fenomen și a stabili ce consecințe duce, este necesar să testați în practică toate aceste ipoteze, ținând cont de factorii biomedicali și culturali.
„Nu spun că toată lumea ar trebui să mănânce trei linguri de pământ pe zi”, spune Young. „Dar că această practică poate fi dăunătoare rămâne de dovedit”.
