Fizicienii din Austria și Australia au descris principiul echivalenței lui Einstein în cadrul mecanicii cuantice. Această descoperire, posibil, va permite rezolvarea contradicțiilor care apar atunci când se încearcă crearea unei teorii unificate care să descrie gravitaționale și alte tipuri de interacțiuni fundamentale. Articolul oamenilor de știință a fost publicat în revista Nature Physics.
Conform principiului echivalenței, într-un câmp gravitațional uniform (pe suprafața Pământului) toate corpurile se mișcă în același mod ca și cum ar fi într-un sistem de coordonate accelerat uniform în absența gravitației (un elevator care se accelerează în spațiul gol). Cu alte cuvinte, masele gravitaționale și inerțiale sunt egale. Acest principiu explică și de ce toate corpurile, indiferent de masă, cad pe pământ cu aceeași accelerație. A muta corpurile cu o masă mare necesită o forță semnificativă, dar sunt atrase de gravitate mai puternic decât obiectele ușoare.
Principiul echivalenței stă la baza teoriei generale a relativității lui Einstein, dar este aplicabil numai macrocosmosului. Mecanica cuantică, care explică interacțiunile fundamentale în microcosmos și teoria gravitației s-au dovedit a fi incompatibile, deși fiecare descrie fenomene fizice cât mai exact posibil pe scările corespunzătoare. Acest lucru se datorează parțial faptului că nu se știa cum principiul echivalenței poate fi aplicat particulelor fundamentale, care, de exemplu, pot fi în superpoziție - simultan în două stări energetice reciproc excluse.
Într-o nouă lucrare, oamenii de știință au arătat că principiul echivalenței poate fi îndeplinit în lumea cuantică. Noua formulare permite o superpoziție a stărilor energetice și, din moment ce energiile pot fi exprimate în termeni de masă, o superpoziție a maselor. Astfel, fizicienii au postulat o echivalență între masa de repaus a particulei, masa inerțială și masa gravitațională. Cu toate acestea, oamenii de știință notează că cercetarea experimentală va fi necesară pentru a demonstra principiul.
