Descoperirea într-un meteorit de material caracteristic moleculelor ADN și ARN și confirmarea originii sale extraterestre poate duce la o revizuire totală a ideilor noastre despre originea și evoluția vieții atât pe Pământ, cât și în Univers
O echipă internațională de cercetare condusă de dr. Zita Martins de la Imperial College London a prezentat nucleobazele extraterestre în meteoritul Murchison în Scrisurile de științe ale Pământului și Planetarei din 15 iunie 2008, ceea ce confirmă prima dată originea extraterestră a moleculelor cheie de ADN și ARN găsit în meteoritul Marchinson.
Acest meteorit a fost găsit în Australia în 1969.
În meteorit, au fost găsite molecule uracil (2,4-dioxopirimidină), care sunt o componentă caracteristică a acizilor ribonucleici și sunt prezente în toate celulele vii și xantina, care sunt un produs intermediar al clivajului de acizi nucleici în acidul uric. Xantina (2,6-purindione) este un produs de oxidare care conține azot al purinelor (adenozină și guanină).
Unul dintre semnele care au făcut posibilă aprecierea originii extraterestre a materialului organic găsit în meteorit a fost structura izotopică a atomilor de carbon care alcătuiesc compoziția lor - conținutul anomal de ridicat de izotopi de carbon grei din moleculele izolate nu poate fi explicat decât prin formarea lor în afara Pământului. O „semnătură” izotopică diferită este caracteristică moleculelor de uracil și xantină formate în condiții terestre. Există din ce în ce mai multe semne că viața nu poate exista doar pe alte planete, ci și transportată pe distanțe lungi în spațiu, chiar și în forme relativ extrem de organizate.
Astfel, un experiment realizat în 2004 la bordul navei spațiale ruse Foton-M2 a arătat că toate probele de lichen ale două specii care au petrecut peste două săptămâni în total, la bord, în spațiu, într-o capsulă deschisă sub influența unei combinații de factori - vidul, lipsa de greutate, fluctuațiile de temperatură în limite largi, precum și radiațiile cosmice - au supraviețuit și au păstrat capacitatea de fotosinteză la întoarcerea pe Pământ.
În 2007, s-a demonstrat că ciupercile au un mecanism specific de obținere a energiei, diferit de fotosinteză, datorită conversiei directe a radiațiilor. Agentul de conversie este melanina, rolul căruia în metabolismul ciupercilor a rămas un mister înainte. Studiile au arătat că radiațiile de radiație, care sunt de 500 de ori mai mari decât radiațiile de fundal caracteristice suprafeței Pământului de azi, contribuie la accelerarea semnificativă a creșterii ciupercilor. Observațiile astronomice au arătat posibilitatea de a sintetiza molecule organice complexe direct în spațiu, în norii de gaz și praf.
Unul dintre generatorii de materie organică a fost deja identificat în sistemul solar - sonda Cassini a descoperit că nu doar apa se varsă în spațiu de pe luna lui Saturn Enceladus, ci un „bulion” organic, în care, în special, a fost posibilă identificarea fiabilă a prezenței moleculelor de CO și CO2.
O altă descoperire, care indică posibilitatea formării materialului genetic și a „livrării” sale pe Pământ, dacă este confirmată de cercetări suplimentare, ne poate schimba radical ideile despre evoluția vieții pe Pământ și originea sa, precum și despre varietatea condițiilor în care acesta se poate dezvolta și emerge. Noi date despre posibilitatea originii vieții în afara Pământului vor fi prezentate pe portalul Cercetare și Dezvoltare - R&DCNews.
