Studierea animalelor care s-au stins de mult nu este ușor. Și totuși paleontologii au reușit să extragă ceva de-a lungul anilor. Abia acum, noile descoperiri din trecut arată că anumite specii erau atât de ciudate încât oamenii de știință nu știu ce să facă cu ele.
Homo erectus ar putea construi bărci
Când te gândești la strămoșul îndelungat al omului - Homo erectus, sau Homo erectus - ultimul lucru la care te gândești este specia marine. Da, au migrat din Africa în Asia și nu numai, dar a fost pe jos?
În 1998, oamenii de știință au dat unelte de piatră găsite în Flores cu 800.000 de ani. Prin urmare, acestea au fost realizate de H. erectus. Vechii hominizi au trebuit să traverseze într-un fel apele adânci, turbulente, pentru a ajunge pe insulă; pentru aceasta aveau nevoie de un fel de bărci sau plute primitive. Dar se crede că H. erectus nu avea facultățile mentale necesare pentru a construi și opera barci.
În timp ce întrebarea dacă instrumentele Flores implică de fapt construirea de bărci rămâne controversată, alte descoperiri recente din Creta nu lasă loc de îndoială. În 2011, oamenii de știință au găsit acolo unelte de piatră vechi de 130.000 de ani. Se crede că aceste instrumente au fost create de Homo erectus. Desigur, la Creta, nu se putea ajunge decât pe mare.
Video promotional:
Opabinia regalis - un stoc de râs pentru paleontologi
Opabinia regalis a fost descrisă pentru prima dată în 1912. Acest antropod plutitor minuscul este foarte ciudat conceput, pentru a-l spune ușor. O reconstrucție din 1930 a arătat O. regalis plutind cu susul în jos (iertare știftul). În 1972, a apărut o reconstrucție mai bună. Dar când a fost introdusă pentru prima oară la o întâlnire de paleontologi, au râs din greu, crezând că este o glumă.
Acest anomalocar vechi de 505 milioane de ani are cinci ochi stocați și un probozcis filamentos flexibil, care este acoperit cu o gheară. O. regalis a folosit această laba pentru a trimite prada în gura din spate. Corpul, care poate părea destul de potrivit pentru această epocă, avea 15 segmente. Fiecare segment avea o structură de aripioare pe fiecare parte, probabil pentru înot. Unii paleontologi subliniază faptul că aceste trăsături triunghiulare încă nerecunoscute pe corpul O. regalis erau membre minuscule pentru mersul pe fundul mării. Cu toate acestea, restul nu sunt de acord cu ei.
Ounalashkastylus tomidai era un aspirator viu
În 2015, pe insula Unalaska au fost descoperite fosile care s-au dovedit a aparține unei specii de mamifere necunoscute anterior, care a trăit în urmă cu 23 de milioane de ani. Ounalashkastylus tomidai era un erbivor de dimensiunea hipopotamului care trăia în largul coastei insulei. Un copil a fost găsit printre fosile, ceea ce indică o populație la Unalaska.
Cea mai unică caracteristică a O. tomidai a fost modul în care au fost consumate alimente. „Behemoth” și-a strâns fălcile și a supt vegetația prin gură, ajutând cu mușchii puternici. A mâncat iarbă de mare, alge marine și alte plante. Mai mulți mamiferi cunoscuți pentru această manieră de a mânca mâncare, oamenii de știință nu au întâlnit. O. tomidai aparține Desmostylia, singurul ordin de mamifere marine care nu a lăsat nicio specie supraviețuitoare. Pe uscat s-a mișcat ca o noroaie mare, iar în apă a înotat ca un urs polar.
Tyrannosaurus rex vision a fost una dintre cele mai bune
Probabil îți amintești din filmul Jurassic Park că Tyrannosaurus rex nu poate vedea decât obiecte în mișcare, dar acesta este un teanc înșelător care a fost îngrămădit de unul dintre Triceratopsul din același film. De fapt, vederea lui T. rex a fost una dintre cele mai bune printre animale în general.
T. rex avea un interval binocular de 55 de grade, care este chiar mai mare decât cel al unui șoim modern. O gamă binoculară mare înseamnă atât o mai bună percepție a adâncimii, cât și o mai bună capacitate de a vedea obiecte - chiar și cele staționare. Dinozaurul avea viziune, de 13 ori mai ascuțită decât viziunea umană. (Un vultur are o viziune de 3,6 ori mai bună decât un om.) T. rex ar putea distinge obiecte de până la 6 kilometri distanță, în timp ce le putem distinge de doar 1,6 kilometri distanță.
Se crede că acest nivel de vedere susține ideea că T. rex era un vânător pur, nu un prădător. Pe măsură ce T. rex a evoluat, ochii i s-au mărit, mușchiul mai mic, iar obrajii i s-au scăzut. Viziunea devenea din ce în ce mai bună.
Hallucigenia avea dinți
Hallucigenia este un gen de creaturi minuscule, asemănătoare viermilor, cu mai puțin de 1 centimetru lung, care au trăit acum 505 milioane de ani. După cum sugerează și numele lor, arătau extrem de ciudate, arătând spini de-a lungul spatelui și picioare mici de-a lungul burtei. Când a fost descrisă pentru prima dată halucigenia, paleontologii au presupus că spinii erau picioarele, iar picioarele erau tentaculele. De asemenea, au decis că partea din spate a halucigeniei este partea din față.
În 2015, șeful halucigeniei a fost în cele din urmă identificat și examinat la un microscop electronic. Pe lângă faptul că are o pereche de ochi, viermii i-au surprins pe oamenii de știință cu gura căptușită cu dinți, precum și cu dinți asemănători unui ac care gâtuiesc gâtul halucigeniei. Se crede că dinții din gură au facilitat absorbția prin măcinarea și extragerea alimentelor. Iar dinții din gât nu i-au permis să iasă.
Dinozaur cu mânere mai mici decât T. rex
Dacă cineva menționează „un dinozaur cu brațe inutile minuscule”, te gândești imediat la T. rex, deși acest dinozaur avea un avânt foarte puternic și musculos, care îi permitea să țină prada în timp ce lupta. Dar carnotaurul avea mâinile cu adevărat minuscule. Acest gen de mari teropode a trăit în Africa de Sud în perioada cretacei târzii și a deținut picioare cu adevărat nesemnificative.
Brațele lui Carnotaurus sunt ușor de trecut cu vederea pe fundalul unei perechi imense de coarne pe cap. Stilourile sale erau atât de mici încât unii paleontologi le-au scris ca un rudiment. Antebrațele erau destul de puternice, dar aveau un sfert de lungime din humerusul deja mic. Mâinile cu patru degete erau uimitor de mici.
Paleontologii habar n-au de ce mânerele Carnotaurului erau astfel. Aceștia pot urmări reducerea progresivă a primelor în strămoșii Carnotaurului, dar habar nu au de ce evoluția a ales această tendință.
Sarpe cu patru picioare
Muzeul German din Solnhofen conține un șarpe pietrificat de la Formația Krato din nord-vestul Braziliei, care este pur și simplu etichetat drept „fosilă necunoscută”. Într-o zi, David Martill, expert în formația Krato, a vizitat un muzeu, a văzut un șarpe și și-a dat seama că fosila trebuie să fie cu 20 de milioane de ani mai veche decât orice șarpe fosilizat cunoscut. El a numit-o „strămoșul tuturor șerpilor”.
Această fosilă avea și o caracteristică uimitoare: patru membre. Anterior, s-au descris deja șerpi cu două membre, dar cu patru - nu. Numit Tetrapodophis amplctus, acest șarpe a trăit acum 120 de milioane de ani și probabil și-a folosit membrele pentru a se apuca de lucruri, mai degrabă decât pentru a se deplasa.
T. amplectus se crede că a fost o specie de tranziție de la dinozaurii timpurii la șerpi moderni. Curios, oasele de la capătul picioarelor erau destul de lungi, mai caracteristice animalelor care se înalță în copaci.
Coada Diplodocus rupe bariera sonoră
Este binecunoscut faptul că sauropodii ca Diplodocus se pot apăra cu biciul. În ceea ce privește proporția, cozile lor erau ca niște bici de taur. Dar ceea ce este remarcabil, sfaturile acestor „cozi de bici” ar putea depăși bariera sonoră.
Simulările pe computer ale cozorilor lui Diplodocus și Apatosaurus au arătat că o luare de la o parte la alta la un unghi de nouă grade era suficientă pentru a accelera vârful cozii la 1200 de kilometri pe oră. În urma acestor mișcări, s-a născut un zgomot care a sunat mai mult ca urletul unui tun decât cu fluierul unui bici. Aceste cozi aveau un interval orizontal de mișcare de 30 de grade.
Paleontologii sunt de părere că fisura cozii ar fi fost folosită pentru comunicare sau în competiție între bărbați. Unele dintre cozile pietrificate au fost puternic deformate, posibil din cauza fisurilor excesive.
Pasăre cu pâlcuri pe aripi
Dodo pustnic (aka Pezophaps solitaria) era o pasăre de dimensiuni de gâscă care nu putea zbura, asemănătoare cu dodo. A locuit pe insula Rodriguez din Oceanul Indian. Oasele sale de aripă aveau o caracteristică surprinzătoare: cartilajul rotund, dens, care se numea „bile de musche”.
Aceste bile de musche erau folosite ca arme. Pentru dodosul viu pustnic, aceste bile erau acoperite cu piele densă, ceea ce le-a permis să lovească inamicul cu aceste bile. Păsările aveau aripi puternice, musculoase, care ajutau la balansarea acestor bile de mușchi și la spargerea oaselor rivalilor. Masculii adulți aveau cele mai mari bile.
Se crede că aceste păsări au fost extrem de agresive. Nimeni altcineva nu a avut astfel de mac-uri. Hermit dodos a murit odată cu colonizarea insulei de către europeni, cu mult înainte ca entuziaștii să aibă ocazia să pună în scenă luptele cu cocosii.
Gopher cu corn
Ceratogaulus a fost un gen de veveriță pământ preistorică care a trăit în America de Nord în urmă cu 5 până la 16 milioane de ani. Avea 30 de centimetri lungime și coarne. Până acum, aceasta este singura specie cunoscută de rozătoare cu coarne.
Funcția acestor coarne a fost discutată de mult timp. Ceratogaulus a evoluat din rozătoare care își foloseau capul pentru săpături, dar coarnele lor nu erau așezate în cel mai bun unghi pentru astfel de sarcini. Utilizarea coarnelor pentru lupte între bărbați este exclusă, deoarece ambele sexe aveau coarne. Poate că groparii cu coarne aveau o vedere slabă, așa că, ca o caracteristică distinctivă, aceste coarne nu arată nici ele.
Cea mai probabilă explicație este că aceste coarne au fost folosite pentru apărare. Au fost rezistente și bine poziționate pentru a proteja ochii și gâtul. Pradatorii s-au aruncat în burla Ceratogaulus s-au întâlnit cu coarne și au fost respinși. Eh, e păcat că au murit, aș fi început unul.
ILYA KHEL
