Săbiile vikinge, care poartă numele de „Ulfbert”, erau confecționate dintr-un metal atât de pur încât i-a încurcat pe arheologi. Se credea că tehnologia pentru fabricarea unui astfel de metal a fost inventată abia 800 de ani mai târziu, în timpul Revoluției industriale.
Aproximativ 170 de exemplare ale săbiilor Ulfbert au fost găsite din 800 - 1000 d. Hr. Un film documentar produs de NOVA și National Geographic, intitulat Secrets of the Viking Sword, a fost arătat pentru prima dată în 2012 și a atras atenția asupra sabiei misterioase și a compoziției sale.
În procesul de forjare a fierului, minereul trebuie încălzit până la 3000 de grade Fahrenheit, astfel încât să se transforme într-un lichid, permițând forței să înlăture impuritățile (zgură). De asemenea, se adaugă carbon în aliaj pentru a face fierul fragil mai puternic. Tehnologia medievală nu a permis fierului să ajungă la o temperatură atât de ridicată, astfel încât zgura a fost eliminată prin zdrobire - o metodă mai puțin eficientă.
Oțel Ulfbert (stânga), oțel medieval (dreapta). Diferența constă în omogenitatea oțelului Ulfberta, care nu conține aproape nici o zgură.
Sabia Ulfbert, cu toate acestea, nu conține aproape nici o zgură și are un conținut de carbon de trei ori mai mare decât alte metale disponibile la vremea respectivă. Acesta a fost realizat din ceea ce se numește oțel creuzet. Cuptoarele, inventate în timpul Revoluției industriale, se credeau a fi primele unelte pentru încălzirea fierului în această măsură.
Fierarul modern Richard Farrer din Wisconsin a declarat pentru NOVA despre dificultățile creării unei astfel de sabii. Farrer este înfățișat în documentar ca fiind unul dintre puținii oameni de pe planetă cu abilitățile necesare pentru a încerca să facă sabia Ulfbert.
Video promotional:
„Îndreptarea este cea mai dificilă sarcină pe care am avut-o vreodată”, a spus el, adăugând că producătorul lui Ulfbert părea că are puteri magice. „A fi capabil să facă arme din pământ este destul de puternic”. Iar fabricarea unei arme care se poate îndoi fără să se rupă, să rămână ascuțită și să cântărească foarte puțin este ceva supranatural.
Farrer a petrecut multe zile în muncă dureroasă făcând o astfel de sabie. A folosit tehnologia medievală. Cel mai mic defect sau greșeală poate transforma sabia într-o bucată de fier vechi. Și-a anunțat succesul la final, mai mult cu ușurare decât cu bucurie.
Este posibil ca materialul și tehnologia de fabricație pentru această sabie să provină din Orientul Mijlociu. Pe Volga exista o rută comercială care leagă așezările vikinge și Orientul Mijlociu, aceasta s-a deschis în același timp când au apărut primii Ulfberts, iar ultimele Ulfbert s-au făcut la închiderea rutei comerciale.
