Pentru a extinde căutarea civilizațiilor extraterestre, NASA oferă burse pentru cercetătorii care încearcă să descopere viața pe planetele din afara sistemului nostru solar
Bursele, anunțate miercuri de NASA, poartă numele lui Carl Sagan, unul dintre fondatorii Societății Planetare Americane, un renumit astrofizicist și popularizator al explorării spațiale.
Căutarea exoplanetelor, care va fi condusă de semeni cu cel puțin un doctorat, va fi susținută de datele pe care NASA le așteaptă să le primească de la telescopul spațial Kepler.
Lansarea acestui aparat, capabil să urmărească simultan până la 100 de mii de stele, este programată pentru 2009. Bursele în sine în valoare de 60.000 USD vor fi acordate 4 sau 5 candidați anual.
În prezent, oamenii de știință cunosc mai mult de 300 de exoplanete localizate în 246 de sisteme planetare. „Câte dintre aceste lumi au viață? Aceasta este o întrebare de lungă durată”, spune Charles Beikman, directorul Institutului NASA pentru Cercetarea Exoplanetelor. Cu toate acestea, el este sigur, „știința din secolul 21 este destul de capabilă să-i răspundă”.
Este de remarcat faptul că nu cu mult timp în urmă, astronautul american Edgar Mitchell, care a participat la misiunea Apollo în 14 și 9 februarie 1971 și a petrecut 9 ore pe suprafața lunară, a spus într-un interviu acordat Radio Kerrang că NASA ascundea faptele vizitelor extraterestre pe Pământ timp de 60 de ani.
Potrivit Mitchell, celebrul incident Roswell a fost un adevărat dezastru al unei nave spațiale extraterestre și „toate acestea au fost ascunse de guvernele noastre în ultimii 60 de ani, dar informații despre acesta se scurg treptat, iar unora dintre noi ni s-a spus ceva despre asta”.
Un purtător de cuvânt al NASA a răspuns deja la afirmațiile astronautului în vârstă de 77 de ani, afirmând următoarele: „NASA nu este în niciun fel angajată în a ascunde informații despre viața extratereștrilor de pe planeta noastră sau de oriunde în univers. Dr. Mitchell este un mare american, dar nu împărtășim părerile sale despre această problemă."
Este demn de remarcat faptul că Mitchell este cunoscut pe scară largă pentru interesele sale nu numai pentru străini, dar și pentru percepția extrasenzorială. În special, Mitchell a susținut că în timpul misiunii Apollo 14 din 1971, a condus o ședință telepatică cu prietenii săi pe Pământ. În 1973, Mitchell a fondat o organizație privată, Institutul de Științe Noetice, care s-a ocupat de problemele psihofizicii și, ulterior, și-a exprimat în mod repetat părerea că fenomenele psiho-necunoscute de știința oficială sunt reale și, de asemenea, a declarat că este „pe 90% consideră că majoritatea miilor de OZN-uri înregistrate începând cu anii 1940 sunt străini de alte planete.
