Planeta Proxima b, care se află într-unul dintre cele mai apropiate sisteme de stele la noi, a devenit un obiectiv realizabil al proiectului Breakthrough Starshot. Nu știm dacă această „lovitură de stele” va arăta o planetă potrivită pentru așezarea umană, dar cu siguranță este necesar ca noi să ne stăpânim propriul sistem solar.
Detectarea Proxima b
În august 2016, oamenii de știință au descoperit o planetă potențial locuibilă de pe Pământ, orbitând lângă cel mai apropiat vecin stelar al Soarelui nostru: Proxima Centauri. Aceasta înseamnă că Proxima b este situat la o distanță de 4,2 ani-lumină față de noi. Oamenii de știință au încercat să descopere mai multe detalii despre această planetă și speră că Telescopul James Webb ne va oferi o viziune mai bună. Cu toate acestea, o navă spațială trimisă pe această planetă ar putea colecta suficiente date pentru a arăta dacă planeta poate susține viața - sau nu.
Cu puțin timp înainte de a fi găsit Proxima b, un grup de oameni de știință și oameni de afaceri au făcut primii pași pentru a trimite oamenii în sistemul Alpha Centauri, anunțând proiectul Breakthrough Starshot. Acest proiect internațional, finanțat de investitorul rus Yuri Milner, în valoare de 100 de milioane de dolari, ar trebui să accelereze semnificativ cercetarea și dezvoltarea unei sonde spațiale viabile adecvate călătoriilor interstelare. Descoperirea Proxima b a oferit un obiectiv de realizare, dar totuși provocator, pentru inginerie.
Pentru a atinge Proxima b în viața unui om de știință obișnuit, sonda trebuie să circule cu o viteză egală cu o cincime din viteza luminii sau mai rapid. Apoi, trecând peste sistemul Proxima la 60.000 de kilometri pe secundă, el trebuie să colecteze date utile și să le transmită patru ani lumină pe Pământ.
Primul pas important este accelerarea navei spațiale la o viteză suficient de mare. Rachete convenționale nu pot stoca suficient combustibil pentru a obține viteza necesară, astfel încât Starshot va folosi lumina laser. Ancorat pe Pământ, o serie de lasere de 100 de gigawati va genera un fascicul care propulsează mica navigare a sondei după ce rachetele convenționale au ridicat-o din atmosfera noastră.
Video promotional:
Cel mai mare risc este cauzat de coliziunile cu particulele interstelare și razele cosmice. Starshot speră să protejeze nava acoperind marginea de vârf cu un milimetru de material de înaltă rezistență, cum ar fi cupru de beriliu. Pentru a vă asigura că sonda nu va ieși în pericol și va pune în pericol misiunea, aceasta va fi echipată cu un pilot AI.
Oamenii de știință se așteaptă să lanseze ambarcațiunea în 2040 și apoi să aștepte 20 de ani. În 2060, computerul de la Starshot de la bord ar trebui să se trezească, să se uite cu Pământul, să se asigure că se apropie de Proxima Centauri și să se pregătească să zboare.
Un pas uriaș
Prioritatea principală a mașinii este de a face o fotografie care arată fie o planetă verde pustie sau înflorită. De asemenea, va apărea caracteristici mari precum craterele și munții. Și spectrometrul de la bord poate căuta molecule care vorbesc despre viață, cum ar fi metanul, oxigenul și hidrocarburile mai complexe. Instrumentele pot, de asemenea, sonda atmosfera (dacă există) și pot măsura câmpul magnetic al planetei. Proxima b, ca orice alt exoplanet, va avea cu siguranță câteva surprize pentru noi.
Pe lângă toate acestea, susținătorii misiunii Starshot văd în succesul său potențial ceva mai mult decât date despre o lume nouă - va marca intrarea umanității la un nou nivel de realizare. „Văd Starshot ca o oportunitate de dezvoltare”, spune Calvin Long, membru al comitetului de proiect. „Este ca și cum ai merge pe lună”.
Cu alte cuvinte, succesul Starshot ne va oferi un nou set de capacități care vor transforma explorarea sistemului solar dintr-un vis într-o rutină. De exemplu, tabloul laser despre care vorbim în Starshot ar putea trimite sonde oriunde în sistemul nostru solar în câteva zile și călători în spațiul interstelar într-o săptămână sau două.
„Cum obțineți un pachet de la Amazon la Marte într-o singură zi?”, Spune astrofizicianul Philip Lubin, care este și el în bordul proiectului. "Aceasta este o oportunitate radicală pe care am putea să o explorăm foarte bine."
