Piticul roșu Proxima Centauri, aparținând sistemului stelei Alpha Centauri și situat la o distanță de 4,25 ani-lumină de noi, a descoperit planeta Proxima Centauri b și poate avea apă lichidă și alte condiții pentru a susține viața. Din cele 3,5 mii exoplanete descoperite în afara sistemului solar încă din 1995, acesta este cel mai apropiat de Pământ.
Masa sa este apropiată de cea a Pământului, în timp ce anul său este de zece ori mai scurt. În ciuda faptului că este separată de stea doar câteva milioane de kilometri, este potențial potrivit pentru existența vieții. Descoperirea a fost anunțată în cadrul unei conferințe de presă a Observatorului European din Sud, în august 2016, în Germania.
Planeta a fost descoperită prin metoda vitezei radiale folosind spectrografia HARPS a Observatorului European din Sud. Un corp mare, care se învârte în jurul stelei, de parcă îl agită cu gravitația sa - lumina este fie ușor accelerată spre observatorul terestru, apoi, dimpotrivă, se îndepărtează de el. În acest caz, deplasarea Doppler a spectrului este observată în radiația stelei care ajunge la astronomi, care este diferită pentru momentele de apropiere și plecare. Determinând perioada unor astfel de oscilații ale unei stele, astronomii află periodicitatea de rotație și masa minimă a unui corp care o influențează cu gravitația sa.
Pentru planeta Proxima Centauri b, perioada de rotație în jurul stelei (anul) este de 11,2 zile, iar masa minimă este de 1,3 Pământ. Un an de 11,2 zile înseamnă că planeta este mai aproape de centrul zonei locuibile. Acest lucru este posibil deoarece Proxima Centauri este o pitică roșie cu o luminozitate de 60 de ori mai mică decât soarele. Prin urmare, toate planetele cu un an care durează de la 4 la 15 zile de Pământ sunt locuite acolo.
Proxima este o pitică roșie, cu o temperatură de suprafață de 3.000 Kelvin (jumătate din cea a Soarelui), astfel încât planetele din zona sa locuibilă sunt foarte aproape de ea. Proxima Centauri b se află la doar 7 milioane de kilometri de stea. Din această cauză, gravitația luminarei a obținut mult timp capturarea mareei - o stare în care rotația planetei și a stelei este sincronizată prin interacțiunea gravitațională (ca în perechea Lună-Pământ).
Aceasta înseamnă că planeta este întotdeauna orientată spre lumină de aceeași parte, unde domnește ziua eternă. În cealaltă emisferă, respectiv, există o noapte eternă. La granița zonelor iluminate și nelimitate ale planetei, domnește un răsărit și un apus la fel de etern. Mai devreme, o serie de cercetători și-au exprimat îndoielile cu privire la posibilitatea existenței unei vieți complexe în condiții atât de neobișnuite de standardele noastre.
Video promotional:
