„În copilăria mea”, își amintește Wired Science Editor, Eric Nieler, „fratele meu și cu mine nu ne-am priceput suficient la Cosmos 1999, o emisiune TV de la mijlocul anilor 70, care ne-a fascinat cu efecte speciale frumoase, dulcea Barbara Bane, care a jucat alături de adevăratul ei soț Martin Landau și reprezentarea Lunii ca personaj principal al episoadelor de 48 de minute. Premisa era puțin îndepărtată: o explozie la baza lunară împinge luna de pe orbita Pământului și o trimite într-o călătorie peste galaxie. Ceea ce se întâmpla a fost doar 15 ani în viitor.
În acei ani după programul Apollo, ne așteptam ca NASA sau o forță spațială internațională să lucreze pe baze spațiale în viața reală. Peste patru decenii mai târziu, încă așteptăm „baza noastră lunară”, deși acest lucru nu provine din lipsă de interes. Foști astronauți, visători aventuroși sau antreprenori visători, toți prețuiesc visul unei colonii lunare. Astăzi, datorită fuziunii dintre tehnologie, bani și interese politice, această idee poate merge dincolo de știința ficțiunii mai aproape de realitate.
Mai departe - de la prima persoană.
50 de ani de explorare spațială și … fără colonizare
Din interviurile mele cu cosmologii, reprezentanții industriei și futuristii, a devenit cunoscut faptul că există un plan neoficial care se formează încet pentru colonizarea lunii. În primul rând, companiile spațiale private caută modalități de a reduce costurile de lansare. Momentan, spune SpaceX, fiecare lansare a unei rachete Falcon 9 costă 62 milioane dolari, în timp ce Falcon Heavy mai puternic costă 90 milioane dolari. Companiile de satelit și altele doresc un fel de reducere în masă la călătorii în spațiu. SpaceX livrează mâncare și consumabile către Stația Spațială Internațională, în speranța că va începe să-i ia pe astronauți până la sfârșitul anului 2019.
Apoi vor apărea platforme de zbor și de orbitare. Planul chinez de a lansa o stație spațială orbitantă până în 2020, în timp ce NASA a abordat companii private cu propunerea de a dezvolta o platformă de poartă orbitară lunară, lângă Lună, până în 2022. Poate deveni o platformă de lansare pentru NASA pentru expediții și așezări viitoare, atât pe Lună, cât și pe Marte.
În același timp, firme private precum Moon Express, precum și agențiile spațiale chineze, indiene și europene merg mai departe cu lander și rovers robotici. Ultimul pas, spun susținătorii, va fi prezența continuă a oamenilor pe suprafața lunară. Poate, mai întâi va exista o bază guvernamentală, apoi un hotel privat pe lună.
Video promotional:
Implicarea NASA cu planurile lunare este esențială pentru a permite companiilor private să construiască pe suprafața lunară, afirmă Chris Levicki, CEO al Planetary Resources, un startup Redmond care intenționează să dezvolte asteroizi pentru rachetă și apă.
Unii susțin că toate acestea s-ar putea întâmpla în următorii 10 ani. Alții spun că va trece cel puțin 20 de ani până la dezvoltarea tehnologiei pentru lansările lunare de rutină, iar costul este suficient de scăzut pentru a genera cererea consumatorilor.
Și deși se pare că totul se dezvoltă foarte lent, unul dintre experții lunari asemănă acest lucru la crearea de colonii ale Lumii Noi, care nu trece peste noapte. „Există un decalaj între descoperire, explorare și exploatare”, spune James W. Head, un om de știință planetar de la Universitatea Brown care și-a început cariera la NASA selectând locurile de aterizare lunară pentru misiunile Apollo.
Unde sa încep?
Proponenții colonizării lunare consideră că baza lunară ne va oferi o mai bună înțelegere a modului de a ajunge la distanțele îndepărtate ale sistemului solar. De asemenea, va fi distractiv să vizitați luna cel puțin o dată în viața voastră. În plus, Luna este mult mai aproape de Marte - se poate ajunge în trei zile, nu în nouă luni - deci mai multe persoane vor zbura acolo.
În plus, resursele valoroase pot fi minate pe lună.
Unii cercetători din China și Europa consideră că suprafața sa conține rezerve mari de heliu-3, un element rar care poate fi folosit ca sursă viitoare de energie pentru a alimenta rachetele trimise de pe Pământ mai departe în spațiu. (Dezavantajul este că transformarea Helium-3 în ceva util necesită o cantitate extraordinară de energie.) Există, de asemenea, apă înghețată în regiunile polare ale lunii: descompun-o în hidrogen și oxigen folosind electroliză și obțineți aer respirabil - o altă sursă de rachetă. Este posibil să nu fie în curând, dar liderii programelor lunare europene și chineze au anunțat deja că intenționează să exploreze aceste opțiuni în viitoarele misiuni lunare.
Există un alt motiv bun pentru crearea de colonii: supraviețuirea noastră. James Head amintește că i s-a spus adesea de către comandantul lui Apollo, John Young, care a zburat în spațiu în timpul misiunilor Gemeni, Apollo și naveta, când a fost întrebat dacă oamenii au nevoie să se întoarcă pe Lună: „O singură vedere asupra planetei nu va supraviețui. … Părăsirea planetei nu este o strategie proastă de supraviețuire. Mai devreme sau mai târziu, ea va fi singura motivație de a stabili baze pe Lună.
Cum va funcționa economia lunară?
Pentru ca baza lunară să funcționeze, are nevoie de o bază economică. Printre SUA, o economie de „orbită a Pământului scăzută” (LEO, pe scurt) se produce deja, printre cei care lansează sateliți în spațiu, îi servesc și se pregătesc să construiască locuri pentru oamenii care vor trăi și vor lucra pe orbita Pământului.
Economia IEO crește. Din 2000, peste 180 de startup-uri au atras investiții de peste 18,4 miliarde, potrivit unui raport din mai 2018, Bryce Space and Technology. SpaceX, în valoare de 28 de miliarde de dolari, este un adevărat gigant al industriei spațiale comerciale, iar șeful corporației Elon Musk își dorește totul dintr-o dată: să lanseze o constelație de sateliți în LEO, să trimită oameni pe Lună și să stabilească o bază pe Marte.
Musk are un istoric al termenelor pierdute. Indiferent dacă este vorba de livrările modelului 3 ale Tesla sau de planurile sale spațioase ambițioase. Însă frecvența de lansare a SpaceX de 28 de rachete de la începutul anului 2017 a făcut-o una dintre cele mai de succes companii spațiale din lume.
De asemenea, a constatat că folosirea rachetelor reutilizabile ale SpaceX ar putea scădea dramatic costurile de lansare. Acest lucru ar putea deschide ușa către un nou set de situri cu gravitație zero în jurul Pământului și, probabil, pe Lună. Aceste stații de alimentare private ar putea în cele din urmă înlocui Stația Spațială Internațională, o misiune de 20 de ani, 100 miliarde de dolari, care urmează să fie finalizată.
Trecerea de la o economie LEO la o economie lunară este un scenariu foarte real, spune Jeffrey Manber, CEO al Nanoracks, o companie din Houston, care conduce propriul său laborator spațial pe ISS și lansează cuburi de 10 inci pentru clienții comerciali și universitari din ISS.
Cheamă-l pe Manber înnebunit, dar multe din ce vorbește se întâmplă deja. Bigelow Aerospace, o pornire a tehnologiei spațiale, a construit un modul de lucru gonflabil pentru astronauți în stația spațială în 2016 și intenționează să îl pună pe orbită până în 2022. Compania este deținută de Robert Bigelow, un miliardar fondator care crede că OZN-urile au vizitat Pământul. Bigelow este unul dintre câțiva miliardari din cursa pentru lună, printre care Jeff Bezos și Blue Origin, Musk și SpaceX, Richard Branson și Virgin Galactic.
Portofelele lor grase și libertatea de a depune câștiguri trimestriale ajută la înaintarea tehnologiei în continuu pas. Construiesc rachete care pot duce Bigelow și Nanoracks pe lună. Doar NASA, în epoca Apollo, ar putea arde la fel de mult combustibil ca Bezos, care a anunțat recent că vinde acțiuni Amazon pentru un miliard de dolari pe an pentru a menține compania Blue Origin.
Blue Origin dezvoltă un lander Blue Moon care poate transporta marfă pe suprafața lunară pentru o viitoare bază și racheta New Glenn, care a fost testată cu succes în iulie.
Cât de realiste sunt planurile de înființare a unor colonii?
Economia lansării rachetelor ar putea fi un fond de apă în toate acestea, spune scriitorul Andy Weir. A scris The Martian, un roman de science-fiction despre un astronaut de pe Marte, care a fost filmat în cele din urmă de Matt Damon. Ca o continuare, Weir a scris Artemis despre colonia lunară. Conform planului lui Weir, Artemis va fi construit în anii 2080. De asemenea, el consideră că este posibilă și o adevărată bază lunară.
Weir a calculat ce este nevoie pentru a trimite turiști și turiști într-o vacanță lunară pentru 70.000 de dolari. Estimarea sa bruscă este că costul lansării unei rachete ar trebui să scadă de la 4.635 dolari pe kilogram la 35 dolari pe kilogram. Acesta este un declin semnificativ, dar este posibil să nu treacă mult până la convergența numerelor.
Odată rezolvată această problemă, consideră Weir, resursele naturale ale Lunii vor fi suficiente pentru a construi un oraș.
Dar, după toate cercetările sale, Weir și-a dat seama că fundul marin, regiunile polare ale Pământului și Sahara erau mai ușor de colonizat decât Luna. El observă că trebuie să iei oxigen cu tine pentru respirație, protecție împotriva radiațiilor cosmice și apă cu alimente.
China lucrează deja la acest lucru. China intenționează să lanseze un lander și un rover în decembrie în partea îndepărtată a lunii. Liderii țării au vorbit și despre punerea astronauților pe lună până în 2036, iar Casa Albă cere ca NASA să revină pe Lună.
Șeful, un om de știință planetar care lucrează cu chinezii, consideră că guvernul chinez va oferi unei astfel de întreprinderi tehnologice orice resurse. Programul spațial chinez nu se va opri din cauza lipsei de fonduri precum cel american. Pentru China, punerea oamenilor pe lună este sarcina principală.
Ilya Khel
