Epidemia convulsiilor neobișnuite care determină mulți copii din estul Africii să se comporte ca niște zombi a fost legată de un vierme parazitar care secretă neurotoxine în intestine, potrivit unui articol din revista Science Translational Medicine.
Descoperirea noastră indică, de asemenea, că suprimarea sistemului imunitar poate ajuta nu numai purtătorii sindromului din nod, dar și epilepticele și persoanele care suferă de afecțiuni ale creierului. Un alt plus este că am dovedit că eliminarea muștelor și paraziților negri va rezolva pentru totdeauna problema răspândirii acestei boli în Africa”, a declarat Avindra Nath, șeful Institutului Național de Boli și Strokes din Sistemul Nervos din Bethesda, SUA.
La mijlocul anilor 60 ai secolului trecut, o boală misterioasă a început să se răspândească în Africa de Est, afectând în principal copiii. Persoanele infectate au început să cadă periodic într-o stare de „zombi”, pierzând contactul cu lumea exterioară și dând din cap constant. Din acest motiv, oamenii de știință au numit boala „sindromul nodului”. Dezvoltarea sa duce la atrofierea creierului la adulți și întârzieri ale dezvoltării la copii. Conform ultimelor estimări ale OMS, câteva mii de persoane din Sudan și Tanzania suferă astăzi de sindrom.
Multă vreme, oamenii de știință nu au cunoscut cauzele acestei boli ciudate - nici virusuri și nici bacterii nu au fost găsite în probele de sânge ale victimelor sale. Oamenii de știință au descoperit recent că sindromul din nod poate fi cauzat de anumite substanțe din apă sau alimente, precum și de viermii nematodului Onchocerca volvulus. Problema este că acest vierme trăiește în intestine și nu intră în creier - aceasta a pus în discuție capacitatea sa de a manipula sistemul nervos.
Nat și colegii săi, după ce au colectat și studiat probe de sânge de la zeci de ugandani care au suferit de boală de câțiva ani, au dovedit că viermele știu cu adevărat să facă acest lucru. Toți aceștia erau purtători de ouă și adulți de Onchocerca volvulus, iar sângele lor conținea proteine care, de obicei, lipsesc în organismul oamenilor sănătoși.
După ce au analizat compoziția lor, biologii moleculari americani au fost surprinși să constate că corpul de viermi și de oameni conține aceeași proteină - leiomodină-1. Este una dintre moleculele cheie de semnalizare din celulele creierului care guvernează creșterea terminațiilor nervoase individuale și conexiunile dintre celulele nervoase.
S-a dovedit că structura acestei proteine la viermi și oameni este foarte similară, motiv pentru care sistemul imunitar uman nu a răspuns la pătrunderea moleculelor sale în fluxul sanguin, iar bariera imună dintre creier și restul corpului le-a trecut în mod liber în sistemul nervos.
Apoi se întâmplă următoarele: când sistemul imunitar începe să lupte cu parazitul, acesta produce anticorpi împotriva proteinelor sale. Deoarece leiomodina și proteina nematode sunt similare între ele, sistemul imunitar începe să atace acele celule care o produc - adică nu numai viermele, ci și celulele creierului. Există o reacție acută la moleculele de leiomodină-1 din fluidele creierului, pe care sistemul imunitar încearcă să le suprime cu ajutorul anticorpilor. Ca urmare a unei reacții inflamatorii acute, un număr mare de celule nervoase mor, provocând ceva similar cu o criză epileptică.
Video promotional:
Cercetătorii consideră că descoperirea îi va ajuta pe medici să găsească un remediu pentru sindromul din nod și îi va ajuta pe copiii africani care suferă deja de boală să evite întârzierile de dezvoltare.
