Poate una dintre cele mai riscante, dar plină de satisfacții în știința modernă este conducerea unui grup foarte mic de oameni de știință care caută semnale provenite din civilizații extraterestre (SETI). În timp ce încearcă să răspundă la o întrebare pur ipotetică, cu siguranță au critici ai lor care întreabă dacă munca lor merită chiar o investiție modestă.
Dar răspunsul la întrebarea "suntem singuri?" va avea un impact cultural și teologic profund asupra percepției noastre despre propriul loc în univers.
Grupul de experți care lucrează în această problemă, în pozițiile lor, s-au aflat la capetele opuse ale universului la o întâlnire recentă a Asociației Americane pentru Avansarea Științei din Washington.
Astronomul Seth Shostak de la SETI observă că numărul cercetărilor radio și optice a crescut rapid, iar în aproximativ 20 de ani, prevede contactul cu civilizațiile extraterestre. SETI a făcut mai multe cercetări în doi ani decât în ultimii 50 de ani.
Howard Smith de la Harvard Smithsonian Center este mai puțin optimist. El și-a repetat teza, care în urmă cu două săptămâni a fost ridicată și replicată de toate tabloidele britanice: "Nu există nimic acolo!" El consideră că versiunea existenței vieții inteligente este imposibilă, într-un caz extrem, probabilitatea că va fi posibil să se detecteze ceva este foarte mică.
Dezavantajul teoriei lui Smith este că seamănă în esență cu ideile din epoca pre-copernicană. Concluziile sale sunt aproape de părerea că umanitatea este singura creație a lui Dumnezeu. „Este posibil să fim singuri în univers, așa că trebuie să ne rezolvăm propriile probleme”, spune Smith.
Cercetările efectuate în ultimii 400 de ani au confirmat principiul copernican: alte sisteme pot exista în Univers cu condiții similare cu cele de pe Pământ. De exemplu, telescopul spațial Kepler a descoperit aproximativ 1.200 de planete care își orbitează stelele.
În timp ce Smith respinge informații despre posibile exoplanete locuibile, Shostak a extrapolat datele obținute de telescopul Kepler și a ajuns la concluzia că în univers ar putea exista cel puțin 10 miliarde de trilioane de planete terestre. Shostak a spus: „Este mai ușor să crezi într-un miracol decât în absența civilizației extraterestre.”
Video promotional:
Smith contrazice paradoxul Fermi (un paradox propus de fizicianul Enrico Fermi, care a pus sub semnul întrebării posibilitatea detectării civilizațiilor extraterestre - aproximativ Mixednews) Dacă extratereștrii ar fi fost suficient de deștepți pentru a se deplasa cu o viteză mai mare decât viteza luminii, ne-ar fi vizitat cu mult timp în urmă. Prin urmare, dacă sunt, atunci nu sunt atât de deștepți. Și nu au putut să zboare și să ne cucerească, deși un astfel de fapt are probabilitatea statistică proprie pentru un univers plin de nenumărate lumi. Unde trebuie să existe cel puțin un Darth Vader.
Owen Gingrich, un istoric renumit la Centrul Astrofizic de la Harvard, a întrerupt dezbaterea spunând simplu: „Nu putem trage concluzii doar luând exemplul Pământului - o civilizație inteligentă cunoscută”.
Cu toate acestea, această dispută lasă speranța de a întâlni creaturi nenorocite. Există șanse de 50-50 ca SETI să ne informeze că „nu suntem singuri” înainte de a construi observatoarele spațiale puternice necesare pentru a descoperi un alt Pământ. Și atunci numai dacă extratereștrii vor folosi un semnal radio sau metode optice de transmitere a datelor pentru a transmite informații.
Speranțele lui Shostak sunt întunecate de propria sa presupunere că primul semnal va fi imposibil de citit, de atunci pentru a-l primi, avem nevoie de echipamente mai avansate. Chiar dacă se va întâmpla, decodificarea semnalului va fi dificilă pentru multe generații care vor veni.
Dar vom ști deja că nu suntem singuri în Univers. Acest fapt ne va răsturna înțelegerea lumii, precum teoria lui Copernic sau a lui Darwin.
Membrii AAAS se gândesc deja la ce impact va avea descoperirea civilizațiilor extraterestre asupra religiilor lumii. Sondajele au arătat că doar 10 la sută dintre credincioși cred că astfel de vești vor schimba înțelegerea lor despre Dumnezeu.
Învățăturile islamice sunt controversate pe această temă, spune Nidkhel Gessum de la Universitatea Americană din Sharjah, Emiratele Unite. Conform Coranului, Allah este atotputernic și este „Domnul tuturor lumilor” și, prin urmare, se presupune că în altă parte există lumi ca a noastră. Dar, în același timp, Coranul descrie și o viziune ultra-antropică a Universului: oamenii sunt obligați să slujească și să se închine lui Allah, de aceea el a așezat întreaga umanitate împreună cu Pământul chiar în centrul creației sale.
Existența extratereștrilor este și mai dificil de explicat în ceea ce privește religia creștină. Cartea Genezei descrie expulzarea din paradis: din cauza păcatului inițial al lui Adam și Eva, toată omenirea a fost blestemată (aceeași idee poate fi urmărită în catolicism). Ființe sensibile la 10 000 de ani lumină distanță de Pământ ar aproba cu greu această idee.
Este dificil să ne imaginăm un extraterestru care încearcă să creadă că toate lucrurile vii au fost sortite morții și o judecată finală doar pentru că o creatură cu capete mici, dezbrăcată, cu două picioare, odată mușca o bilă formată din carbohidrați, zahăr și apă. Ideea creștinismului este de a ispăși păcatul prin sacrificarea propriului său fiu lui Dumnezeu. Deoarece extratereștrii nu au fost descendenți de la Adam și Eva, au trebuit să fie salvați separat? Sau au trecut cu succes testul mărului?
Potrivit lui Smith, în iudaism, ideea unui creator omnipotent nu contrazice teoria existenței vieții în afara Pământului.
Jennifer Weissman de la Centrul de zbor spațial. Goddard este foarte pozitiv. Ea crede că descoperirea civilizațiilor extraterestre nu va sublinia decât măreția lui Dumnezeu. Și ne-ar permite, de asemenea, să analizăm mai pe larg problema universului și, poate, a combinat ideile religioase și non-religioase.
Probabil, prima noastră întrebare pentru extratereștri va fi: „Crezi în Dumnezeu?”
