O echipă de cercetători din Germania și Austria a găsit pe fundul Oceanului Pacific urme ale unuia dintre cele mai distructive cataclisme din Univers - o explozie de supernova.
Cu ceva timp în urmă, unul dintre membrii unei echipe internaționale de cercetare a descoperit bacterii magnetotactice unice în sedimentele de jos ale Oceanului Pacific. Aceste protozoare au capacitatea de a absorbi fierul din mediu, care după moartea lor rămâne sub formă de depozite sedimentare. Straturile de material rămase din aceste bacterii se acumulează de-a lungul multor milioane de ani și conțin diverse elemente care au apărut pe planeta noastră în trecutul îndepărtat.
Studiind compoziția chimică a sedimentelor, oamenii de știință au descoperit în ele un izotop de fier-60. Este unul dintre cele mai rare elemente găsite pe Pământ. Timpul său de înjumătățire este de doar 2,5 milioane de ani, astfel încât toate elementele fierului-60, care s-au format la vremea când se forma Pământul, au dispărut cu mult timp în urmă. În consecință, urmele acestei substanțe găsite pe fundul oceanului sunt de origine cosmică și au ajuns la noi din afară. În urma cercetărilor, a fost posibilă extragerea de mostre de roca de pe fundul oceanului și de a afla cât de mult din izotopul de fier conținut de 60.
Conform datelor obținute, concentrația cea mai mare a elementului a fost observată în urmă cu aproximativ 2,2 milioane de ani, în perioada de extincție în masă a faunei marine. Deoarece fierul era conținut în hidroxilioni, și nu în silicați sau magnetite, așa cum este tipic pentru meteoriți, oamenii de știință au sugerat că materialul care a călătorit milioane de kilometri a fost produsul unei explozii de supernova undeva în vecinătatea sistemului solar.
