Da, așa este, Pluto are atmosferă. Ei bine, atmosfera lui Pluto nu este un ocean de aer așa cum este aici pe Pământ, ci doar o coajă subțire de gaze care înconjoară o planetă pitică într-o parte a orbitei sale în jurul Soarelui.
Este important să înțelegem că orbita lui Pluton este extrem de eliptică, aducând planeta pitică mai aproape și apoi mai departe de Soare în diverse puncte ale orbitei sale. În cel mai apropiat punct, o suprafață solidă de azot se încălzește suficient pentru a sublima - trece direct de la o stare solidă la o stare gazoasă.
Acești nori de azot înconjoară Pluton, dar planeta pitică nu are suficientă gravitație pentru a-i ține lângă suprafață, astfel încât să explodeze în spațiu.
În 1988, astronomii au descoperit că Pluton are o atmosferă urmărind-o trecând în fața unei stele îndepărtate - aceasta se numește tranzit astronomic. În loc să se întunece brusc în timp ce steaua trece în spatele lui Pluto, lumina ei se estompa încet în spatele atmosferei, astfel încât astronomii puteau măsura grosimea și compoziția ei.
Măsurători mai precise au fost luate în 2002, când astronomii au fost surprinși să constate că atmosfera lui Pluton era mai groasă în comparație cu măsurătorile din 1988 când a fost descoperită pentru prima dată. Astronomii cred că acesta este un fenomen sezonier. Azotul de suprafață al lui Pluto a fost expus la lumina soarelui după o iarnă de 120 de ani. Azotul a devenit gazos, dar a durat ceva timp pentru a umple atmosfera.
Când Pluton este departe de Soare, atmosfera sa dispare (îngheață). În perioada modernă, a început să dispară până în 2015. Acesta este unul dintre principalele motive pentru care NASA a trimis nava spațială „New Horizons” pentru a studia atmosfera lui Pluto înainte să dispară pentru o perioadă îndelungată.
