Oamenii de știință chinezi au găsit dovezi că Extinția Permiană, cea mai mare catastrofă din istoria Pământului, a avut loc în „momente” după standarde geologice, în doar câteva mii de ani. Descoperirile lor au fost prezentate în revista GSA Bulletin.
„Cel mai probabil, 90% din speciile de animale care au existat în perioada permiană au dispărut în câteva mii de ani sau chiar mai puțin. Tehnicile actuale de întâlnire nu ne permit să restrângem această estimare la mai puțin de 30 de mii de ani”, spune Shen Shuzhong de la Institutul de Geologie și Paleontologie al CAS din Nanjing, China.
Oamenii de știință au identificat cele mai mari cinci extincții în masă ale speciilor din istoria vieții pe Pământ. Cea mai semnificativă este considerată „marea” dispariție Permiană, când peste 95% din toate viețuitoarele care locuiesc pe planetă au dispărut, inclusiv carnivore cu bestii bizare, rude apropiate ale strămoșilor mamifere și un număr de animale marine.
Există dovezi că în această perioadă au fost eliberate cantități mari de dioxid de carbon și metan în atmosferă și oceane, schimbând dramatic clima și făcând Pământul extrem de cald și arid. După cum arată studiile geologilor ruși, aceste emisii au ieșit la suprafața planetei pe teritoriul Siberiei de Est, în vecinătatea platourilor Putorana și Norilsk, unde în urmă cu aproximativ 252 de milioane de ani au avut loc cele mai puternice revărsări de magmă.
Majoritatea oamenilor de știință astăzi sunt încrezători că aceste revărsări de lavă au fost implicate în stingerea animalelor, însă mecanismul exact al acțiunii lor asupra climatului și ecosistemelor Pământului este încă o problemă.
Unii geologi consideră că acțiunea sa a fost „instantanee” - a ucis imediat un număr imens de animale, în timp ce adversarii lor consideră că dispariția s-ar putea extinde pe câteva milioane de ani și a fost asociată cu o serie de consecințe indirecte asupra mediului ale acestor ieșiri.
Shuzhong și colegii săi au descoperit că susținătorii primei teorii erau mult mai apropiați de adevăr, studiind rocile care s-au format în timpul erupțiilor din Siberia pe fundul mării care acoperea aproape întreaga suprafață a Chinei moderne din Paleozoicul târziu.
Au reușit să găsească depozite extrem de neobișnuite în regiunile centrale ale provinciei Guanxi, care le-au povestit simultan despre cât de rapid au murit animalele și despre modul în care s-a desfășurat procesul de dispariție.
Video promotional:
Această parte a Chinei la acea vreme era acoperită cu o cantitate mare de ape superficiale, sedimentele de pe fundul cărora s-au format de aproximativ 100 de ori mai rapid decât în alte părți ale Pământului. Datorită acestui lucru, aici s-au păstrat mult mai bine urmele de la sfârșitul erei Permiene, inclusiv resturile fosilizate ale faunei marine, ceea ce le-a permis oamenilor de știință să își calculeze foarte exact vârsta și să înțeleagă când a început dezastrul și cu ce a fost legat.
După cum arată calculele lor, extincția Permiană a început cu aproximativ 251 milioane 939 mii de ani în urmă, ceea ce coincide în timp cu apogeul erupțiilor de pe platoul Putorana. În acest moment în timp, așa cum arată resturile faunei Guanxi din acea vreme, fundul mării a fost acoperit cu un strat gros de cenușă vulcanică, iar aproximativ o treime din speciile de animale marine care trăiau în mările din acea vreme pe locul viitorului Chinei au dispărut fără urmă.
Motivul pentru aceasta, judecând după modificările proporțiilor izotopilor de oxigen și carbon, a fost că temperaturile aerului și ale apei au crescut brusc cu 5-10 grade Celsius. Aceasta a condus probabil la o restructurare accentuată a „transportoarelor” oceanice și atmosferice a curenților și a vânturilor și la schimbări extrem de dramatice în activitatea ecosistemelor din toate colțurile Pământului.
Toate acestea, după cum remarcă oamenii de știință, sugerează că ieșirea de magmă în Siberia de Est a ucis aproape instantanee flora și fauna perioadei permiene, petrecând de la câteva mii până la 30 de mii de ani pentru ea. Acest lucru atrage îndoieli asupra teoriilor care sugerează că extincția Permiană a avut mai multe faze și etape, concluzionează geologii.
