În aproape fiecare comunitate, există o credință în ceea ce se numește în mod obișnuit Viața după moarte, deși presupunerile specifice despre o astfel de viață pot varia. Principalele opțiuni includ următoarele: după moartea fizică, viața continuă doar cu mici modificări ale condițiilor și calității existenței; o persoană trăiește mai multe vieți și moare de câteva ori înainte de dispariția sa reală; fiecare persoană își îmbunătățește calitățile spirituale, „trăind” diverse etape, niveluri și chiar „avioane”; oamenii sunt destinați învierii corporale într-o anumită zi în viitor. Ideea de viață în viitor este strâns legată de credința în reîncarnare (reîncarnare) - o întoarcere la viața pământească (materială) în diferite cochilii corporale.
Opiniile creștine despre viața de apoi includ ideea zilei judecății, când se va stabili unde ar trebui să meargă exact sufletul persoanei - în cer sau în iad, în funcție de păcătoșea vieții sale. O perioadă indefinit de lungă a unei vieți incorporeale trebuie să se încheie odată cu dobândirea unei cochilii trupești în momentul celei de-a doua veniri a lui Hristos, care trebuie să fie și sfârșitul lumii. Ideile creștine au influențat foarte mult spiritualismul din secolul al XIX-lea, deși unii duhovnici (precum Andrew Jackson Davis) au dedicat mult efort înțelegerii a ceea ce se întâmplă în starea intermediară. Potrivit lui Davis, care și-a dictat prelegerile în stare de transă, după moartea fizică, o persoană își continuă calea dezvoltării spirituale, trecând prin mai multe sfere cerești. Acest lucru se întâmplă până când se ajunge la a șaptea sferă,unde sufletul uman se contopește cu „vârtejul nesfârșit al iubirii, înțelepciunii și marelui Soare spiritual al minții divine”.
Cele mai primitive comunități (triburi) au, de asemenea, propriile credințe despre ceea ce li se întâmplă oamenilor atunci când mor, deși conceptul de viață de după nu este întotdeauna suficient de clar formulat. Uneori, aceste credințe sunt reduse la continuarea existenței și fără atenția cuvenită naturii unei astfel de existențe. În alte comunități, viața de apoi este imaginată a fi foarte asemănătoare cu viața obișnuită de pe pământ. De exemplu, ei cred că există același tip de organizare socială, dar este completat de o abundență de tot. Acest tip de idei a stat la baza descrierii „Țării Fermei Vânătoare”, în care credeau indienii americani. În unele comunități, viața de apoi a fost prezentată ca pe pământ, dar exact invers. De exemplu,în încercările lor de a se conecta cu lumea morților, oamenii au vorbit și au făcut exact opusul în care trebuia să se facă în viața obișnuită.
Țara morților nu este întotdeauna în ceruri. Poate chiar mai des este plasat în subteran. De exemplu, tribul Zulu credea că morții trăiesc în lumea interlopă, unde munți, râuri etc. la fel ca mai sus. După moarte, oamenii trăiesc în sate în care vacile sunt mulse, care sunt spiritele vacilor ucise în lumea pământească. Sau, potrivit credințelor altora, morții pot trăi pe un munte sau într-o vale de pe suprafața Pământului. Un european din Borneo a reușit să-i convingă pe ghizii locali să-l ducă în vârful muntelui, unde nativii credeau că este lumea spiritelor. I s-a arătat mușchiul pe care se mănâncă spiritele și amprentele de copaci ale fantomelor de bivoli, dar ghizii au refuzat, în mod clar, să-și petreacă noaptea acolo.
De regulă, în comunitățile (triburile) primitive, se credea că cunoștințele despre viața de apoi vin la oameni prin senzațiile șamanilor - intermediari între cei vii și cei morți. Șamanii au ocazia să viziteze Țara Morților în căutarea sufletelor care nu sunt în măsură să se întoarcă în corpul lor, fie din cauza unui accident, fie din cauza unei boli. Adesea, declarațiile șamanilor erau completate de povești despre senzațiile aproape de moarte ale oamenilor obișnuiți, care în astfel de momente au viziuni asociate vieții de apoi.
Spiritualismul și reprezentările animiste ale comunităților de la nivelul tribal de dezvoltare converg în asumarea unei legături între lumea celor vii și lumea celor morți. Ideile animiste despre suflet sunt destul de complexe și complet diferite pentru diferite popoare. În multe comunități, ei disting între spiritul însuși, mergând în Țara Morților și o parte separată a acestuia, capabilă să se reîncarneze. Spiritul este considerat deosebit de puternic înainte de a călători în Țara Morților, dar acest lucru nu se poate întâmpla decât după trei sau patru zile după moartea fizică. Acesta este motivul pentru care toată lumea încearcă în toate modurile posibile să faciliteze această plecare și descurajează cumva spiritul să se întoarcă mai târziu și să perturbe viața (vezi ritualuri și obiceiuri de înmormântare, Locuri și tipuri de înmormântări).
Spiritele strămoșilor pot apărea în anumite ocazii speciale. De exemplu, după moartea unui membru al familiei. Cu toate acestea, se crede că nu mai sunt atât de periculoase. Dansul fantomelor este un festival special al Indiei din America de Nord, unde se crede că spiritele morților revin să trăiască viața pe care au dus-o înainte de apariția bărbatului alb.
