Fiarele de pradă, pești și păsări din vârful lanțului alimentar sunt în suferință. În ultimii 100 de ani, numărul prădătorilor mari din lume a scăzut cu peste 90%. Oamenii de știință încearcă să înțeleagă de ce se întâmplă acest lucru și cum afectează ecosistemul Pământului
Multă vreme și mai ales activ în ultimii 100 de ani, omul a stăpânit și, de fapt, a distrus habitatele naturale ale prădătorilor mari. Leii, rechini, vulturii (și aceasta nu este o listă completă) au fost pe cale de dispariție.
Ursul brun, ale cărui subspecii erau răspândite în toată Europa, Asia, America și chiar Africa de nord, este acum în mare parte exterminat. Ursul grizzly californian, ursul brun mexican, ursul african au dispărut, iar cel Apeninos poate fi socotit aproape pe o mână.
Soarta tigrilor din pădurile din Asia este deplorabilă, leii sunt într-o poziție puțin mai bună, dar numărul lor a devenit mult mai mic în ultimele decenii. În unele locuri ale planetei, sunt atât de puțini prădători încât și-au pierdut semnificația naturală, iar acest lucru afectează negativ ecosistemele, punând în pericol existența lanțurilor alimentare și a echilibrului ecologic pe planetă.
Contorizare
pentru a rezista, o analiză detaliată a situației actuale este imposibilă din cauza lipsei de date statistice suficiente.
Numărul multor specii a început să scadă rapid, iar unele s-au stins cu mult înainte de apariția la mijlocul secolului trecut de teorii ecologice moderne, metode mai avansate de cercetare pe teren și de contabilitate a animalelor din mediul natural.
Și totuși, există o cale de a ieși din această situație aparent lipsită de speranță. Oamenii de știință au decis să plece din opus și au început să studieze răspunsul ecosistemelor individuale la colonizarea artificială a animalelor dispărute anterior și, în special, a prădătorilor mari. Un exemplu de succes al acestei abordări este Parcul Național Yellowstone, o rezervație internațională a biosferei din nordul Statelor Unite.
Dacă în 1995 nu s-ar fi adus aici trei duzini de lupi din Canada, care au dispărut din pădurile locale în anii 20 ai secolului trecut, plopii locali ar fi murit complet. Oamenii de știință au reușit să urmărească relația dintre o scădere accentuată a prădătorilor și echilibrul în ecosistem.
Armata înmulțitoare de cerbi wapiti a distrus frunzele, scoarța și lăstarii de plopi și salcii. Din cauza voracității lor, castorii au început să părăsească parcul Yellowstone și alte părți ale Munților Stâncoși, pentru care coaja de salcie este hrana principală a acestora. Când castorii au încetat să mai construiască baraje, rezervoarele pe care le-au creat s-au uscat, care, la rândul lor, au contribuit la o dinamică suplimentară în peisaj, tot felul de animale și păsări s-au așezat în jurul lor și, în consecință, diversitatea biologică a crescut.
„Coloniștii” canadieni au început să se înmulțească rapid, iar în câțiva ani, primele semne de recuperare au fost conturate în Yellowstone. Lupii au subțiat ușor populația de wapiti voraci, iar restul a trebuit să își schimbe comportamentul și, în același timp, locurile de recoltare. Dacă înainte înnebuneau toți copacii la rând, acum începeau să evite pantele abrupte, pădurile inundate și păpușile dense, de unde ar fi dificil să se îndepărteze de urmăritorii lor.
Acum, chiar și pe câmpii, unde totul se poate vedea de departe, cerbul aruncă încă o privire lungă asupra terenului. Atenția nu doar își salvează viața, ci limitează și timpul mesei lor - la marea fericire pentru salcii și plopi și, prin urmare, castorilor, păsărilor și a altor locuitori, pentru că acum copacii vor putea să devină mai puternici și să crească mult mai mare decât atingerea cerbului. Există mai mulți castori, păsări și copaci, mici ordini ale pădurii.
După mesele de lup, ciorile, acvilele și coiotele obțin caria mult așteptată, iar acest lucru îi ajută să supraviețuiască în iernile dure. Fără lupi, numărul căzut în timpul iernii este mai imprevizibil pentru asistentele de animale: relativ puțini cerbi și alte animale mor în iernile blânde.
Lupul de hrănire
Odată cu încălzirea globală, climatologii prezic iernile mai blânde, dar speriatorii care trăiesc în vecinătatea lupilor li se oferă mâncare pe tot parcursul anului. Astfel, au șanse mult mai bune de a se adapta la noile condiții. Pe de altă parte, lupii vor înlătura inevitabil coiotii. Astăzi, acestea din urmă au devenit deja la jumătate, iar în principalele habitate ale lupilor, aceasta a scăzut în general la 10% din cifra anterioară. Cert este că pentru un lup, un frate mai mic este un concurent nedorit. Sezonul de împerechere este o perioadă deosebit de periculoasă pentru coiotii, când un lup poate smulge cu ușurință brota unui coiot cu pui. Și pe măsură ce numărul coiotilor scade, crește numărul populațiilor de animale care nu interesează prădătorii mari.
Dar este dificil să prezici toate consecințele. Pe măsură ce coiotii au dispărut din zonele stufoase din suburbiile din Los Angeles, controlul teritoriului a trecut la pisicile domestice. Schimbarea puterii a dus la o scădere accentuată a numărului de păsări mici. În Texasul de Vest, lucrurile stau puțin diferit: când coiotii au fost scoși din teritoriile experimentale, a izbucnit un război pentru hrană între 12 specii de rozătoare. Un an mai târziu, în conformitate cu principiul „nu ar trebui să mai rămână decât unul”, a rămas unul. Șoarecele sacciform s-a dovedit a fi cel mai rezistent și adaptabil rozătoare.
Redistribuirea pe mare
În ultimii 100 de ani, numărul rechinilor mari din oceane a scăzut cu peste 90%. Situația nu este mai bună cu tonurile mari și alți pești prădători care ocupă vârful lanțului alimentar. Aceasta implică schimbări în viața altor animale.
Între 1970 și 2005, între 90 și 99% din rechinii mari au dispărut în largul coastei de est a Statelor Unite. Dieta lor principală este formată din frații mai mici și înțepături, care imediat au crescut puternic.
În unele zone ale Mării Baltice, scăderea numărului de pești prădători dominanți, știuca și biban, a afectat starea întregului ecosistem, ceea ce a dus la creșterea unor specii de alge. Motivul este că un deficit de prădători duce la o creștere accentuată a numărului de pești mai mici, cum ar fi stickleback, iar acest lucru, la rândul său, extermină intens crustaceele mici care se hrănesc cu alge, și încep imediat să depășească.
În Marea Neagră, situația este și mai deprimantă. În anii '70, prinderea excesivă a delfinilor și a peștilor prădători mari a dus la creșterea numărului de pești mici care se hrănesc cu crustacee. Scăderea numărului de crustacee care se hrănesc cu alge a dus la o creștere masivă de alge, iar absența peștilor mari a provocat o captare masivă de pești mici. Drept urmare, o nișă ecologică mare a fost goală, care într-un timp scurt a fost umplută cu meduze inutile.
Fără rechini, fără echilibru
În Oceanul Atlantic de nord-vest, zgârieturile sunt neașteptate libere. În absența rechinilor, principalul lor „consumator”, se află în vârful lanțului alimentar. Pentru o anumită perioadă, numărul lor a crescut cu 9% pe an, iar astăzi există deja peste 40 de milioane de persoane.
O astfel de hoardă poate devora complet toate scoicile americane, o specie importantă din punct de vedere ecologic și economic pentru multe regiuni. Doar în Golful Chesapeake din estul
Statelor Unite, zgârieturile mănâncă cel puțin 840 de mii de tone de midii în doar 100 de zile în golf. Captura comercială de scoici din golful a scăzut la câteva tone pe an.
Suprapescarea a dus la dispariția rechinilor mari și a altor pești în vârful lanțului alimentar de la recifele tropicale de corali. A venit vremea aurului pentru micile stele de pește și mare, care în recifele de corali devin de obicei pradă pentru prădători, păstrându-și numărul în cadrul necesar echilibrului ecologic. În mai multe locații, absența prădătorilor a contribuit, aparent, la creșterea stelelor care consumă corali, ceea ce a redus sever populația de corali care construiesc recifuri.
Amenințarea se datora nu numai rechinilor, ci și celorlalți prădători marini. „Supravegherea mediului”
vidra de mare transportă vidrele de mare timp îndelungat în partea de nord a Oceanului Pacific. Pădurile alge, care adăpostesc pești tineri și alte animale marine, pot atinge înălțimi semnificative, cu excepția cazului în care archinii de mare se hrănesc cu tulpinile. Fără controlul vidrei mării, arcii de mare devorează cantități mari de alge, distrugând adesea păduri întregi.
Vidrele de mare au fost aproape complet exterminate în secolul al XIX-lea de vânătorii de blană. Au reușit să reînvie datorită așezării vidrelor în apropierea coastei de vest a Canadei și a Statelor Unite.
Pădurile algeale amortizează șocul valurilor, protejează țărmurile de eroziune și fac posibilă ca particulele bogate în nutrienți să se scufunde în fundul mării. Fotosinteza în pădurile algelor este de trei până la patru ori mai activă, ceea ce afectează favorabil starea reprezentanților superiori ai lanțului alimentar. Condițiile de viață ale midii din astfel de păduri sunt mult mai bune, iar unele specii de pești se găsesc aici de zece ori mai des.
Incalzit sub amenintare
Capcarea și distrugerea necontrolată a habitatului natural au avut un efect dăunător asupra prădătorilor cu pene - vulturi, șoimi, falconi și bufnițe în multe țări europene. Declinul populațiilor este acum observat în acele părți ale lumii unde în mod tradițional păsările aveau suficient joc și spațiu. În Burkina Faso, Mali și Republica Niger (Africa de Vest), numărul celor 11 specii mari de vulturi a scăzut de la 86% la 98% în 30 de ani. În afara ariilor protejate, precum și în Botswana (Africa de Sud), numărul păsărilor de pradă este cu 40% mai mic decât în zonele protejate.
Biologii au observat că, în Alpii italieni, habitatele pălării și patru specii de bufnițe se caracterizează printr-o varietate mai mare de copaci, fluturi și păsări mici în comparație cu acele păduri în care absenții și bufnițele sunt absente sau prea puține dintre ele.
Video promotional:
Datele disponibile indică faptul că diversitatea speciilor afectează în mod semnificativ capacitatea unui ecosistem de a rezista la distrugerea naturală și antropică, precum și auto-repararea.
Biologii investighează în mod cuprinzător modul în care absența prădătorilor mari afectează pânzele alimentare pe uscat, pe mare și în aer. Evident, consecințele sunt determinate cumva de caracteristicile și compoziția fiecărui ecosistem individual. Adesea, dispariția unui prădător mare afectează doar următoarea verigă din lanțul alimentar. Uneori, acest lucru afectează existența atât de prădători de dimensiuni medii, cât și de ierbivore, precum și de plante și chiar de alge mici.
Să sperăm că, prin eforturi comune, comunitatea științifică va putea găsi o soluție la acest puzzle ecologic, care, la rândul său, va fi întruchișat într-un plan concret pentru colonizarea artificială a regiunilor importante de către prădători.
Science Illustrated 2011
