Schimbările climatice au avut un efect puternic asupra reptilelor australiene: în agamele cu barbă (Pogona vitticeps), din cauza căldurii anormale, sistemul genetic de determinare a sexului este perturbat, în urma căruia mai mulți bărbați se transformă în femei. Oamenii de știință au raportat acest lucru în paginile jurnalului Nature.
Se știe că sexul în multe reptile este determinat nu numai de setul de cromozomi (la agame, acestea sunt Z și W: setul de ZZ la bărbați și ZW la femei), ci și de temperatura mediului în care ouăle depuse de acestea se maturizează. Cu toate acestea, pentru prima dată în sălbăticie, sistemul de cromozomi a fost înlocuit de sistemul de temperatură.
Arthur Georges și colegii săi de la Universitatea din Canberra au lucrat cu agama cu barbă din Queensland și New South Wales încă din 2003. S-a dovedit că din 2003 până în 2011, din cauza vremii anormale calde, proporția de femei (completă în termeni de anatomie, fiziologie și comportament, dar cu un set „masculin” de cromozomi, ZZ) a crescut de la 6 la 22 la sută.
Mai mult, astfel de "travestiți" s-au dovedit a fi mai mari, mai sănătoși și capabili să depună aproximativ de două ori mai multe ouă decât femelele obișnuite. „Taticii care se transformă în mame devin mame mai bune”, remarcă George.
Când „travestiții” de sex feminin se împerechează cu bărbați normali, urmașii lor aveau doar cromozomi Z. Astfel, încălzirea globală deplasează femelele normale de la populație și amenință cu distrugerea sistemului de determinare a cromozomiei sexului. Sexul viitoarelor agame este din ce în ce mai ales în funcție de temperatura mediului în care se află ouăle.
Deși această metodă ajută șopârlele să răspundă rapid la schimbările climatice, creând un echilibru optim între bărbați și femele, predominarea acesteia va duce la efectul opus: un salt neașteptat al temperaturii riscă să conducă la o scădere accentuată a numărului de indivizi ai unuia dintre sexe și astfel amenință populația cu dispariția.