Un nou studiu ADN asupra tibetanilor a identificat genomul din spatele capacității lor de a trăi în medii cu altitudine mare, cu oxigen scăzut. S-a constatat că această genă provine dintr-o sursă neașteptată - dintr-un grup misterios de oameni antici, pe care oamenii de știință îi numeau Denisovani (om Denisovan). Cercetarea a fost realizată în colaborare între oameni de știință chinezi, danezi și americani și a fost publicată în revista Nature.
În anii 1990, a existat un consens cu privire la originea speciei umane, Homo sapiens, căreia îi aparținem cu toții. Această specie este tânără, dezvoltată în Africa cu aproximativ 200 de mii de ani în urmă, răspândită în toată lumea și a ajuns în Europa, poate doar acum 60 de mii de ani.
Dar nu suntem primele specii din genul Homo care trăiesc în Europa. Fosilele vechi de la 300.000 la 30.000 de ani indică prezența neanderthalienilor și a homo-neanderthalienilor. Mulți credeau că europenii și asiaticii moderni au părăsit Africa și au alungat neanderthalienii, că este un înlocuitor complet, fără încrucișări. Oamenii de știință au descoperit secvența unei mici bucăți de ADN neanderthalian găsită în mitocondriile unei celule și au ajuns la concluzia că neanderthalienii erau semnificativ diferiți de toți oamenii moderni.
Dar în 2010, noi cercetări au respins această ipoteză. Analiza genomului neanderthalienilor a arătat că europenii și asiaticii moderni, nu africanii, au moștenit 1-4% din ADN-ul lor de la neanderthalieni. Evident, a existat încrucișare între specii.
O altă surpriză pentru lumea științifică - resturile fosile fragmentare ale unui om care a trăit acum aproximativ 50.000 de ani au fost găsite în peștera Denisova din Siberia. Oamenii de știință au obținut ADN de înaltă calitate și au secvențiat genomul uman Denisovan. Acești oameni antici erau diferiți genetic de neanderthalieni, la fel ca oamenii moderni. Dintr-o dată, au apărut trei grupuri diferite de oameni, care trăiau simultan acum 50.000 de ani. Omul lui Denisov s-a încrucișat cu oamenii moderni? Aparent, da, întrucât o mică parte din ADN-ul noilor guineeni moderni a arătat o mare asemănare cu ADN-ul omului denisovan.
Cercetătorii au comparat ADN-ul oamenilor denisovani cu cel al oamenilor moderni pentru a găsi dovezi ale adaptărilor formate prin selecția naturală. Scopul unora dintre studii a fost de a descoperi cauzele genetice ale diferențelor biologice importante dintre oamenii moderni și strămoșii noștri. Alți cercetători au găsit adaptări locale în anumite populații umane care le-au permis să facă față condițiilor de mediu neobișnuite.
Ultimul studiu a identificat variante genetice care ar fi putut determina tibetanii să se adapteze pentru a trăi la 4.000 de metri deasupra nivelului mării, unde concentrația de oxigen este mai mare de jumătate decât cea de la nivelul mării. Oamenii de știință au descoperit că o singură genă, numită EPAS1, produce o proteină care reglează multe dintre genele implicate în procesarea oxigenului de către organism. Gena găsită în tibetani a fost găsită și la șerpați și mongoli, care trăiesc și în condiții de munte.
EPAS1 a prezentat semne de selecție naturală în tibetani, deoarece o variantă inițial rară a devenit obișnuită în rândul populației. Oamenii de știință sugerează că, la fel ca în alte cazuri de adaptare la condițiile locale din corpul uman, varianta genei adaptată la conținutul scăzut de oxigen a apărut ca urmare a unei mutații aleatorii la oamenii moderni (Homo Sapiens) din Asia Centrală.
Video promotional:
Noile cercetări au arătat rezultate neașteptate. Prin secvențierea acestei gene la mulți tibetani și oameni Han pentru comparație, autorii au descoperit că această genă este foarte diferită de restul cromozomilor lor.
Dar gena tibetană a avut prea multe diferențe față de gena Han, dar o variantă a genei tibetane a fost găsită în denisovienii antici.
Astfel, în acest caz, adaptarea locală a devenit posibilă datorită achiziționării genei unei specii umane preexistente - denisovanul. La Denisovans, această genă a asigurat probabil adaptarea la condiții cu conținut scăzut de oxigen de sute de mii de ani. Această genă s-a răspândit apoi într-un grup uman modern - în rândul tibetanilor, al căror mediu o cerea.
