Tripanosomii, care cauzează boala somnului, pot dispărea brusc din sângele celor infectați, dar numai pentru a reveni după un timp și a provoca o lovitură fatală. Abia acum a devenit clar unde se ascundea în astfel de perioade.
Boala tropicală a somnului este cauzată de cei mai simpli tripanosomi, care pot fi transmise oamenilor prin mușcătura muștelor tsetse. Acoperind sate africane întregi, acesta poate dispărea brusc fără urmă și poate reveni la fel de neașteptat, lovind aproape mulți oameni aproape simultan. Până acum, nu a fost posibil să se înțeleagă unde dispare și de unde afectează din nou oamenii, ale căror analize nu au relevat urme de tripanosomi. S-a dovedit că în tot acest timp boala se ascundea literalmente sub nasul medicilor și al oamenilor de știință, lăsând fluxul sanguin și persistând ca o boală a pielii. Acest lucru este descris într-un articol publicat de revista eLife.
Cercetătorii din Europa și Congo, conduși de Annette MacLeod de la Universitatea din Glasgow, observă că după succesele remarcabile care au fost obținute în lupta împotriva trypasonomiazei la mijlocul secolului al XX-lea, incidența lor a scăzut la 7-10 mii de cazuri un an, aproape întotdeauna fatal. Dat fiind faptul că peste 65 de milioane de oameni locuiesc în zona de risc, acest lucru este foarte mic, dar medicii nu au putut scăpa de aceste ultime mii.
Lucrarea a folosit istoric de caz arhivistic și biopsii ale persoanelor care au fost tratate în clinicile din Congo în prima jumătate a anilor '90. În unele preparate pentru piele, McLeod și colegii ei au constatat prezența tripanosomilor, deși nu au fost observați în timpul tratamentului și acești pacienți nu au prezentat simptome caracteristice. În experimentele efectuate pe șoareci, s-a demonstrat că paraziții pot coloniza pielea și, mai mult, se pot răspândi prin muște „de la piele la piele”. Strict vorbind, un astfel de mecanism de răspândire nu a fost demonstrat la om, dar autorii sunt încrezători că pielea este un „rezervor subestimat” de infecții tripanosomale.
Se pare că în piele infecția este ascunsă în acele perioade în care încetează brusc să fie detectată și se manifestă ca simptome vii, deoarece medicii testează încă probe de sânge pentru prezența tripanosomilor. Acum, după ce au găsit vizuina secretă a inamicului, medicii pot lansa ofensiva supremă împotriva bolii de somn mortale.
Serghei Vasiliev
