Noile observații ale procesului de creștere a celulelor creierului arată că nervii nu numai că se regenerează, dar se formează la fel de bine în centrul de memorie atât la tineri, cât și la bătrâni, potrivit unui articol publicat în revista Cell Stem Cell.
„Am descoperit că aceleași zeci de mii de neuroni noi se pot forma în hipocampusul persoanelor în vârstă ca și în creierul tinerilor. Acest lucru este susținut și de faptul că volumul centrului de memorie pentru bătrâni și tineri este aproximativ același. Pe de altă parte, vasele de sânge îl alimentează cu mai puțin sânge, iar neuronii pot forma mai puține conexiuni”, a spus Maura Boldrini de la Universitatea Columbia din New York (SUA).
Până în anii 1960, se credea că noii neuroni nu au apărut la mamiferele adulte, iar moartea lor a fost compensată prin redistribuirea funcțiilor între cele rămase. În 1962, Joseph Altman din Statele Unite, în experimente pe șobolani, a arătat pentru prima dată că procesul de neurogeneză la rozătoarele adulte era în desfășurare și, 30 de ani mai târziu, în 1998, grupul lui Peter Ericsson a descoperit că în creierul adulților s-au format și celule noi.
Observațiile recente privind funcționarea creierului la oameni și la alte mamifere arată că unele celule, de exemplu, centrul olfactiv, sunt reînnoite aproape continuu, în timp ce în alte regiuni, inclusiv hipocampul (centrul de memorie), există colonii destul de mari de celule stem care se presupune că sunt implicate în neurogeneza.
În februarie, neurologii din Zurich au dovedit că acest lucru se întâmplă într-adevăr. Au etichetat mai multe celule stem din creierul șoarecilor cu proteine strălucitoare și le-au urmărit creșterea. Observațiile au arătat că celulele stem se epuizează rapid și dispar aproape complet până la bătrânețe. Acest lucru a provocat imediat controverse în rândul oamenilor de știință, deoarece contrazice multe alte observații.
Boldrini și colegii ei au înțeles, de asemenea, această problemă, pentru care au studiat structura fragmentelor de hipocampus extrase din creierul a trei duzini de tineri și vârstnici care au murit în accidente auto și din alte motive care nu au legătură cu boli ale sistemului nervos. După ce au marcat toate celulele stem cu coloranți chimici, acestea le-au numărat și au încercat să înțeleagă dacă rezervele lor sunt cu adevărat epuizate până la vârsta înaintată și, dacă da, cum afectează acest lucru rata de formare a noilor neuroni.
După cum sa dovedit, rezervele unor tipuri de celule stem au fost într-adevăr epuizate. Acest lucru nu a afectat în niciun fel viteza și frecvența apariției de noi neuroni în centrul de memorie - în formarea lor sunt implicate alte tipuri de spații libere ale celulelor nervoase, al căror număr nu scade odată cu vârsta. Toate acestea sugerează că neuronii continuă să se formeze până la moarte.
Pe de altă parte, bătrânețea încă nu trece fără urmă pentru creier - în hipocampul persoanelor în vârstă există mai puține capilare și alte vase de sânge, iar celulele noi sunt mai puțin susceptibile de a forma conexiuni cu vecinii. De ce se întâmplă acest lucru este încă neclar, dar Boldrini și colegii ei consideră că acest lucru se poate datora unei scăderi a numărului celor mai specializați spațiu de neuroni.
Video promotional:
