Imaginați-vă, biologii călătoresc foarte des la cei pe care îi studiază. Din motive practice, desigur. Dar, totuși, titlul sună îngrozitor, dar odată ce te-ai scufundat mai adânc în subiect, totul cade la locul său.
În cele mai multe cazuri:)
În 1972, primatologul Richard Wrangham a efectuat cercetări cu cimpanzei în Tanzania. Înconjurat de sunetele și mirosurile lor și trăind în habitatul lor, el s-a trezit dorind o cunoaștere și mai profundă a vieții lor. Așa că a întrebat-o pe managerul de proiect Jane Goodall dacă ar putea încerca să mănânce ca un cimpanzeu, chiar și pentru o vreme?
Cu binecuvântarea lui Goodall, Wrangham a urmat o „dietă cu cimpanzei”. Majoritatea dietei sale constau în „alimente vegetale care aveau un gust atât de rău încât nu-mi puteam umple stomacul cu ele”, a recunoscut Wrangham. Dar într-o zi a dat peste o gustare neobișnuită lăsată de un cimpanzeu: carne crudă de maimuță colobus.
Cimpanzeii mănâncă două tipuri de colob - negru și alb și roșu - cu toate acestea îl preferă pe acesta din urmă și îl vânează cel mai des. Wrangham a decis să afle motivul. Deci, când a dat peste rămășițele maimuțelor colobus, a luat o mușcătură de la fiecare specie.
„Carnea lor mi s-a părut la fel”, scrie el. „Am ajuns la concluzia că există ceva special în nutriția umană”. Acest lucru l-a inspirat în cele din urmă să scrie o carte despre rolul gătitului în evoluția umană.
Tindem să ne gândim la biologie ca la o disciplină vizuală. Cercetătorii numără populațiile și observă comportamentul. Ei urmăresc structurile anatomice și răspunsurile fiziologice. Dacă vor să se uite mai atent la ceva, folosesc un microscop.
Video promotional:
Dar, după cum a descoperit Wrangham, există și alte forme de cunoaștere. În unele situații, degustarea subiecților (sau mâncarea a ceea ce mănâncă) îi ajută pe cercetători să identifice speciile și să rezolve puzzle-uri logistice. În alte cazuri, acest lucru le permite să-și apere principiile sau să se cufunde în multe mistere diferite. Uneori trebuie doar să mănânci o bucată din mărul notoriu - sau o ciupercă, sau un mormoloc, sau afide, sau un tunicat.
Identificare
Dacă nu știi exact ce este ceva, gustează-l. În micologie (știința ciupercilor), gustul este „o parte integrantă a procesului taxonomic”, potrivit lui Kabir Gabriel Pei, profesor de ecologie al ciupercilor de la Universitatea Stanford. Gustul și mirosul sunt adesea principalele caracteristici care îi ajută pe cercetătorii de teren să facă distincția între specii.
De exemplu, în California, potrivit lui Pei, există două specii de Lactarius (Miller) care sunt foarte asemănătoare. Ambele sunt mici și roșiatice și degajă o sevă albă lăptoasă atunci când sunt rupte. „Dar unul dintre ele, dacă îl uscați, miroase și are gust de sirop de arțar”, spune Pei. „Oamenii o adaugă la înghețată și fursecuri”. Celălalt are un gust înțepător. „Pe teren, cunoașterea acestei caracteristici vă permite să determinați tipul de ciupercă de gustat”, explică Pei. (Important: dacă doriți să gustați ciuperci necunoscute, asigurați-vă că le scuipați mai târziu decât să le înghițiți.)
Deseori același lucru este valabil și pentru plante. „Mănânc în mod constant frunzele pentru a identifica speciile și pentru distracție când știu deja ce fel de plantă este”, spune Kevin Vega, care studiază ecologia urbană la Școala Tehnică Superioară Elvețiană din Zurich. Oamenii de știință din alte domenii au propriile versiuni ale acestor teste: cel puțin un manual de geomorfologie recomandă „trecerea încet … solul între dinți” pentru a distinge nămolul de nisip și argilă. Și paleontologii știu că, dacă este de fapt o bucată de os, atunci cel mai probabil se va lipi de limbă, în timp ce o bucată de piatră nu.
Rezolvarea misterelor
Alți biologi, precum Wrangham, se confruntă cu mistere mai complexe pe care limbile lor le pot ajuta să le rezolve. În 1971, zoologul Richard Wassersug i-a convins pe studenții absolvenți să mănânce opt specii diferite de mormoloci pentru a vedea dacă exemplarele cu înot lent dezvoltă un gust urât pentru a speria prădătorii. „Niciunul dintre ei nu era dulce și gustos”, a declarat Wassersug reporterului NPR Jesse Rack în 2015. Dar cele mai lente dintre ele au avut cel mai prost gust.
La fel, herpetologul Chris Austin încearcă de ani de zile să afle de ce unele specii de skink au sânge verde, în timp ce altele au roșu. După cum a afirmat Austin într-un interviu acordat NPR, el a mâncat odată câteva skinks crude pentru a determina ce specie avea cel mai bun gust. Ambele au fost groaznice - Austin le-a asemănat cu „sushi răsfățat”. Încă lucrează la problemă, dar cel puțin are un alt punct de date.
Biologul Karl Magnacca a cercetat albina hawaiană cu față galbenă, o specie pe cale de dispariție în Statele Unite. În timp ce majoritatea albinelor folosesc firele de păr de pe picioare pentru a transporta polen, albinele cu fața galbenă îl înghit, zboară la cuib și apoi îl regurgitează. „Dacă prinzi o femelă care transportă polen înapoi în cuib … ea îl va voma pe degete, ceea ce servește drept mecanism de apărare”, spune Magnacca.
În acest moment, puteți plasa voma la microscop și aflați ce flori preferă albinele. Sau, dacă nu aveți timp să așteptați, îl puteți mânca și încerca să-l identificați după gust - cel puțin asta a făcut Magnacca de mai multe ori. Din păcate, vărsăturile de albine au gust de miere de lămâie, așa că microscopii sunt mai utili în acest sens. „Albinele polenizează plantele native aproape exclusiv”, spune Magnacca. "Acesta este un mare factor limitativ."
Uneori gustul în sine dă naștere curiozității. Stephanie Gertin a studiat la Universitatea din Rhode Island și a lucrat într-un laborator care studia homarii. Experimentele au implicat stresarea unor homari. Au fost așezați în rezervoare în perechi și au expus unul dintre ele substanțelor chimice care l-au făcut să creadă că celălalt homar era mult mai mare decât era de fapt. Datorită unei politici care interzicea eliberarea animalelor experimentale în sălbăticie, oamenii de știință au fost nevoiți să mănânce homari.
„După ce am mâncat destui homari, am observat că uneori au gust diferit”, spune Gertin. - Am început să fiu atentă dacă acesta sau acel homar a fost cel care s-a speriat sau nu. În mod ciudat, homarii care au fost stresați … au avut un gust acru. Prietenii, cărora le-a cerut să încerce homari experimentali, au fost de acord cu ea. Și în timp ce Gertin nu a investigat problema mai îndeaproape, testele efectuate la porci, berbeci și curcani au arătat că stresul cauzat de substanțele chimice afectează gustul cărnii animale.
Logistică
În unele situații, consumul (sau ingerarea) unei probe este o soluție pur logistică. Un om de știință care a studiat afidele a scris că consumul obiectelor de cercetare a făcut mai ușor să le numărăm. (De asemenea, dacă au mestecat frunzele plantelor de varză, au gust de muștar.) Un alt om a povestit legenda primului om de știință care a investigat paraziții și a descoperit un nou tip de vierme intestinal în Africa. Știa că permisiunea de a-l importa va dura prea mult, așa că a decis să o înghită, crezând că astfel o poate transporta către state.
Leslie Ordal a povestit o excursie de cercetare pe teren în Siberia, în timpul căreia ea și colegii ei au studiat golomyanka, un pește din lacul Baikal. De fapt, oamenii nu îl mănâncă, iar în literatura științifică occidentală au existat la un moment dat multe mituri asociate cu acest lucru: „Anterior, era descris ca fiind transparent și se dizolva rapid în lumina soarelui”, scrie Ordal. Echipa nu a putut să aducă formalină din SUA pentru a păstra probele, așa că, când au ajuns în Rusia, „au cumpărat o cutie de vodcă ieftină pentru a o folosi ca conservant și o cutie de vodcă scumpă de băut”.
Ordal a spus că au rămas fără vodcă bună într-o noapte. „Unii dintre colegii mei mai duri au decis să nu se oprească aici. S-au îndreptat spre un laborator de câmp și au luat sticle de pește mort, scrie ea. „Au luat mai multe înghițituri dintr-o sticlă și apoi le-a venit în minte că cineva ar observa cu siguranță că o sticlă va conține mai puțină vodcă decât toate celelalte. Așa că au mers și au băut cam aceeași cantitate din toate celelalte sticle."
Faptul că probele de pește au supraviețuit la tot ceea ce a stropit în jur a ajutat echipa să respingă o serie de concepții greșite despre fragilitatea lor, potrivit Ordal. (De asemenea, și-au dat seama că, după ce beți prea multă vodcă dimineața, veți avea o mahmureală.)
Pedagogie
Aceste povești te pot face să zâmbești, dar niciuna dintre ele nu este surprinzătoare. Biologii petrec prea mult timp gândindu-se la obiectele lor, iar acest lucru îi poate face să-și dorească să mănânce sau să mănânce ca ei. „Nu toate laboratoarele de nevertebrate au această tradiție, dar multe dintre ele gustă probe experimentale, dacă este posibil”, spune Lindsay Waldrop, profesor asociat de biologie a nevertebratelor. Waldrop tocmai a prăjit câteva tunicate, în special Styela plicata, pentru unul dintre elevii ei săptămâna trecută.
În timp ce tunicatele Styela plicata sunt o delicatesă în unele locuri, inclusiv în Chile și Coreea de Sud, Waldrop și elevul ei sunt mai obișnuiți să le vadă pe masa autopsiei. „Au un gust teribil”, spune Waldrop. - Foarte piele. Cariera sa a fost plină de diferite rituri de trecere: la o stație de teren de pe insula San Juan din Washington, D. C., ea și colegii ei au mestecat totul, de la creveți și viermi la arici de mare. „Am mâncat o mulțime de obiecte diferite - deși le-am evitat pe cele care ar putea să te usture sau să te facă să te simți prost”, își amintește ea cu drag. „Cred că probabil nu este 100% securitate, dar este o tradiție bună”.
Între timp, în Laboratorul Civic pentru Cercetarea Acțiunii de Mediu (CLEAR), consumul de probe este o parte vitală a procesului științific. O mare parte din cercetările CLEAR se concentrează asupra modului în care poluarea cu plastic afectează speciile de alimente din și în jurul Newfoundland. Majoritatea exemplarelor sunt obținute de la vânători și pescari locali.
În Laboratorul civil pentru cercetarea conservării, studiul și consumul diferitelor specii sunt strâns legate.
Pentru a face din consumul de probe parte a protocolului, laboratorul a trebuit să schimbe unele dintre reguli. „Conform majorității protocoalelor universitare de îngrijire a animalelor, țesutul animal în sine este un deșeu periculos”, spune directorul CLEAR Max Liboiron. „Primul lucru pe care l-am făcut a fost abolirea principiului tratamentului respectuos al animalelor”. Acum, după ce și-au făcut cercetările cu privire la cod, merluciu, rațe și gâște, mănâncă cât de mult din resturi pot. Dacă ceva nu poate fi mâncat, îl pun înapoi în habitatul lor. „Suntem în mod clar un laborator feminist și anti-colonial”, spune Liboiron. - Când vorbim despre etică în laborator, ne referim la o relație bună. Consumul de animale înseamnă că suntem în relații bune cu animalele."
Creaturile pe care oamenii le mănâncă pentru știință nu sunt întotdeauna gustoase. Dar în fiecare dintre cazurile descrise aici, nivelul de înțelegere a acestor relații particulare a făcut ca experiența să merite. Wrangham nu și-a repetat încă experimentul de a mânca carne crudă de maimuță, dar dacă i se dă ocazia, este de acord să se întoarcă pe traseul „degustării”. „Bănuiesc că nu carnea, ci pielea colobului alb și negru are un gust prost”, spune el. Trebuie să încerc din nou.
