Absența urmelor vizibile de tectonică pe suprafața lui Titan nu ne permite să considerăm această lună a lui Saturn cel mai apropiat analog al Pământului și o aduce mai aproape de Marte, unde procesele geologice au dispărut în trecutul îndepărtat, spun planetologii într-un articol publicat în revista Science.
„Este uimitor că există trei lumi în sistemul solar simultan, unde râurile au fost principalii sculptori ai peisajului, fie în trecut, fie chiar și astăzi. Am avut o ocazie unică de a învăța din aceste râuri în ce fel au diferit istoriile acestor lumi”, a spus Taylor Perron de la Massachusetts Institute of Technology (SUA).
Titanul, după cum explică oamenii de știință, este foarte asemănător cu Pământul în multe feluri - plouă pe el, eroziunea solului este prezentă și unele procese geologice au loc în adâncurile sale, cauzate de forțele mareelor și de interacțiunea gravitațională cu Saturn. Titan are anotimpuri, iar procesele sale meteorologice sunt aproape la fel de complexe ca și omologii lor de pe Pământ.
Diferențele constau în „umplutura” interiorului și atmosferei Titanului - picăturile sale de ploaie sunt compuse din metan, suprafața este acoperită cu gheață și zăpadă din hidrocarburi, iar rolul mantalei fierbinți este jucat nu de roci topite, ci de presupusul ocean cald care există în intestinele acestei luni saturniene.
Perron și colegii săi susțin că, de fapt, Titan este un analog al tânărului Marte, nu al Pământului, după ce a studiat structura albiilor sale, alimentând lacuri mari și „mări” la polul nord al lunii lui Saturn.
Canalele fluviale de pe Pământ și natura fluxului lor pe suprafața planetei se schimbă adesea nu numai din cauza schimbărilor climatice bruste, alunecărilor de teren și a altor schimbări „rapide” din peisaj, ci și sub influența proceselor geologice lente - ca urmare a formării munților, a mișcării plăcilor tectonice și a ascensiunilor sau coborârea înălțimii câmpiilor și a altor zone joase.
Drept urmare, râurile curg adesea în direcția „greșită”, deplasându-se nu de-a lungul celei mai abrupte pante de sus în jos, ci aleatoriu, și uneori chiar de jos în sus, „roșindu-și” drumul prin munți și pante abrupte. Astfel de urme de activitate tectonică nu apar pe Marte, ceea ce înseamnă că suprafața planetei roșii a rămas practic neschimbată de-a lungul timpului când râurile existau pe ea.
Îndrumați de această idee, oamenii de știință planetari au încercat să afle dacă Titan era mai aproape în această privință de Pământ sau de Marte analizând fotografiile râurilor sale făcute de sonda Cassini în timpul apropierii sale de luna lui Saturn.
Video promotional:
S-a dovedit că Titan seamănă mai mult cu Marte - toate râurile de pe suprafața sa curg de sus în jos de-a lungul celei mai optime căi, ceea ce indică absența proceselor tectonice în intestinele lui Titan. Acest lucru nu neagă faptul că intestinele sale pot fi active din punct de vedere geologic, dar sugerează că nu există plăci tectonice și „continente” în mișcare pe Titan, similare cu cele de pe Pământ.
„Misiunea Cassini se încheie în septembrie anul acesta și nu vom vedea niciodată fotografii noi ale lui Titan făcute de camerele sale. Prin urmare, orice ocazie de a ne înțelege aspectul acestei planete, pe lângă observațiile cu telescoape și studiul vechilor imagini ale lui Cassini, ne va ajuta să ne pregătim pentru trimiterea de noi sonde către Titan”, conchide Perron.
