Vampirii sunt unul dintre cei mai populari monștri inventați de om. Să încercăm să înțelegem ce rol au jucat bolile din care au suferit strămoșii noștri în crearea imaginii lor.
Pe vremuri, boala era ceva terifiant pentru oameni. Focarele în masă ale diferitelor boli infecțioase s-au produs brusc și au adus moartea și suferința.
Și nu au fost doar epidemiile. Alte boli, care ar fi putut proveni de la purtători de animale sau factori genetici latenți, au fost capabile să provoace afecțiuni care nu au putut fi explicate.
Și apoi oamenii s-au îndreptat spre tărâmul supranaturalului. Mai multe dintre aceste boli au contribuit la apariția unuia dintre cele mai durabile și răspândite mituri din istoria civilizației noastre - mitul vampirului.
Imaginea unui vampir, un mort neliniștit care se ridică noaptea din mormânt pentru a bea sânge uman, a apărut pentru prima dată în Grecia Antică.
Dacă vechii filozofi înțelepți, pe care îi admirăm până acum, au trăit uneori 70 de ani sau mai mult, atunci speranța medie de viață în Grecia antică se presupune că este de aproximativ 28 de ani.
În acea eră, cu secole înainte de apariția salubrizării, refrigerării și a antibioticelor, organismele cauzatoare de boli erau omniprezente și erau mult mai predispuse să conducă oamenii la mormintele lor la o vârstă foarte fragedă.
Video promotional:
Fără un microscop la îndemână pentru a studia acești mici invadatori, oamenii antici au confundat multe boli cu trucurile forțelor lumii.
Luați porfiria, de exemplu. Această boală afectează sinteza hemului, un compus chimic implicat în producerea de hemoglobină în corpul uman.
Simptomele includ mâncărime, erupții pe piele și răni care apar atunci când sunt expuse la lumina soarelui. În cele mai grave cazuri (din fericire, foarte rare), gingiile sunt foarte reduse ca dimensiune, expunând dinții aproape la rădăcini.
Fecalele iau o nuanță maronie de sânge nedigerat, iar efectele fotosensibilității pot fi atât de severe încât îți poți pierde urechile și nasul - acestea sunt trăsăturile fizice inerente unor vampiri precum Nosferatu, de exemplu.
Regiunile estice ale Europei au devenit terenul de reproducere pentru miturile despre contele Dracula, care s-au răspândit mai târziu spre vest.
Majoritatea pacienților cu porfirie au prezentat simptome care nu au fost la fel de grave ca cele descrise mai sus. Desiree Lyon Howe de la Fundația Porphyria din America spune că nu pot exista mai mult de câteva sute de cazuri severe la nivel mondial.
Cu toate acestea, în Evul Mediu, în așezările îndepărtate care aveau un contact redus cu lumea exterioară și nu difereau în ceea ce privește bogăția bazei genetice, numărul lor ar putea fi mult mai mare.
Fermele și satele din Transilvania, care acum fac parte din România, se potrivesc perfect acestei descrieri. Regiunile estice ale Europei au devenit terenul de reproducere pentru miturile despre contele Dracula, care s-au răspândit mai târziu spre vest.
Scriitorul Roger Luckhurst, care a editat Dracula lui Bram Stoker pentru seria Oxford World's Classics, a investigat condițiile care au contribuit la răspândirea credinței în vampiri.
El a reușit să afle că acest mit a început să câștige popularitate la începutul secolului al XVIII-lea.
„Pentru prima dată în limba engleză, cuvântul„ vampir”a fost menționat în anii 1730 în ziarele care raportau că trupurile umflate cu urme de sânge proaspăt în jurul gurii au fost dezgropate într-unul din colțurile îndepărtate ale Europei. Autorii au menționat că poveștile au fost spuse de țărani, dar nu există niciun motiv pentru a nu avea încredere în ei”, spune el.
Când în această zonă rurală au venit dezastre precum ciuma sau moartea în masă a bovinelor, localnicii credeau că morții care umblau, vânând pentru cei vii, erau de vină pentru toate.
În acest caz, primul lucru pe care l-au făcut a fost să dezgroape ultima persoană care a murit în sat. Acest lucru ne aduce la o altă problemă: știința medicală era încă la început și nu a fost atât de ușor să se determine exact dacă o persoană a murit.
Pacienții cu catalepsie, care ar putea cădea într-o stare catatonică atât de profundă încât pulsul lor a devenit aproape indistinct, au fost uneori îngropați în viață.
Dacă s-au trezit în mormânt, au înnebunit de frică și de foame și au început să se muște. Poate de aceea au fost găsite corpuri cu urme de sânge lângă gură.
Mulți oameni din astfel de așezări păstrau animale domestice, iar satele în sine, de regulă, erau situate lângă păduri unde erau găsite animale sălbatice.
În zilele noastre, rabia practic nu se găsește nici măcar în natura sălbatică a Europei și, înainte de inventarea vaccinului, era destul de obișnuită.
De îndată ce simptomele încep să apară (fobie și hidratare, agresivitate, mușcături și delir), moartea devine inevitabilă. Nu există nici un remediu pentru rabie.
„Legenda vârcolacilor este evident legată de rabie”, spune Luckhurst. „După contactul cu un animal infectat, parcă o persoană s-a transformat într-un animal”.
„Există un bob de înțelepciune populară în mitul vârcolacilor, sfaturi pentru a nu te asocia prea mult cu lumea naturală. Trebuie să ne amintim că în primul rând suntem oameni”, spune el.
„În aceste locuri [în Transilvania], în primul rând în regiunile muntoase, dieta era foarte monotonă și oamenii sufereau adesea de boli precum gușa [cauzată de deficit de iod]”, spune Luckhurst.
Lipsa nutrienților nu numai că a făcut oamenii mai predispuși la boli, dar, în unele cazuri, ar putea provoca dezvoltarea unor boli la care erau predispuși genetic.
„Popularitatea poveștilor din ziare despre vampiri printre londonezii și parizienii din secolul al XVIII-lea a arătat că le plăcea să se simtă civilizați și inteligenți în comparație cu țăranii catolici superstițioși care trăiau la periferia Europei”, spune el.
Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că mitul morților care umblă cu sânge a apărut în multe culturi mondiale - pe continente diferite și în momente diferite.
Filipine are mananangal, Chile are peuchen, Scoția are Baavan Shi, iar unul dintre triburile indigene australiene are yara-ma-ya-hu.
Luckhurst crede că mitul vampirilor nu se datorează doar bolilor. Vampirii vin întotdeauna la casele noastre confortabile - fie că este o cabană rurală în Transilvania, o moșie engleză sau o casă în Atena antică - de undeva din afară.
„Sunt mereu străini; în Grecia antică, barbarii care nu aparțineau lumii grecești și se presupunea că erau familiarizați cu toate tipurile de magie neagră erau considerați canibali și nenorociți de sânge. În altă parte erau triburi păgâne”, subliniază Roger Luckhurst.
Chiar și în America de Sud, a spus el, creaturile asemănătoare unui vampir în care incașii credeau au venit în orașele lor de undeva din pustie.
Așadar, vampirul nu este doar o explicație convenabilă a simptomelor bolilor pe care încă nu am putut să le înțelegem, ci și o metaforă pentru tot ceea ce este străin și de neînțeles - locuri necunoscute și ciudate și oameni care locuiesc acolo.
