Noi cercetări arată că în urmă cu multe secole, Marte avea probabil suficientă energie chimică pentru ca microbii să supraviețuiască sub pământ.
„Am constatat, pe baza unor calcule fizice și chimice fundamentale, că vechiul subsol din Marte era probabil să aibă suficient hidrogen dizolvat pentru a alimenta biosfera subterană globală”, a declarat Jesse Tarnas, un student absolvent de la Universitatea Brown care a condus studiul. „Condițiile din această zonă ar putea fi similare cu acele zone de pe Pământ în care există viață subterană”.
Pământul găzduiește așa-numitele ecosisteme microbiene litotrofice subterane. Lipsit de energie din lumina soarelui, acești microbi subterani o obțin adesea separând electronii de moleculele din mediul lor. Hidrogenul molecular dizolvat este un mare donator de electroni.
Noi cercetări arată că radioliza, procesul prin care radiația descompune moleculele de apă în componentele lor de hidrogen și oxigen, ar crea cantități mari de hidrogen în zona subterană marțiană antică.
Descoperirile nu permit oamenilor de știință să afirme cu încredere că viața pe Marte a existat, dar sugerează că, dacă viața își are originea într-adevăr, subsolul marțian ar avea componente cheie pentru ao menține sute de milioane de ani. Această cercetare este, de asemenea, foarte importantă pentru explorarea viitoare a lui Marte.
Mergând în subteran
De la descoperirea canalelor fluviale și a albiilor lacurilor de pe Marte în urmă cu câteva decenii, oamenii de știință au declanșat ideea că Planeta de Foc ar putea fi, într-o zi, locuibilă. Cu toate acestea, modelele moderne de temperatură climatică ale vechiului Marte arată că temperaturile erau întotdeauna extrem de scăzute. Acest lucru sugerează că prezența umezelii pe planetă cu multe secole în urmă ar fi putut fi un eveniment trecător. Acesta nu este cel mai bun scenariu pentru susținerea vieții de suprafață pe termen lung, iar acum unii oameni de știință cred că subsolul ar putea fi cel mai bun mediu pentru aceasta.
Video promotional:
„Se pune întrebarea: care a fost natura acestei vieți subterane, dacă a existat, și de unde și-a luat energia?” - a spus profesorul Jack Mustard, coautor al studiului.
Prin numeroase calcule și o mulțime de lucrări analitice, cercetătorii au ajuns la concluzia că Marte avea probabil un habitat subteran global gros de câțiva kilometri. În această zonă, producția de hidrogen prin radioliză ar genera mai mult decât suficientă energie chimică pentru a susține viața microorganismelor. Potrivit oamenilor de știință, această zonă va rămâne sute de milioane de ani.
„Oamenii au o idee bine stabilită că climatul rece de pe Marte este dăunător și chiar nepotrivit pentru viață, dar rezultatele cercetărilor noastre arată că energia chimică există în acest climat rece, făcând viața subterană mai locuibilă decât fiind pe suprafață , relatează Tarnas. „Credem că acest lucru ar putea schimba percepția oamenilor asupra climei de pe Marte și a trecutului planetei în ansamblu”.
Studiate consecințe
Tarnas și Mustard spun că rezultatele studiului ar putea fi utile pentru a ne gândi unde să trimitem nava spațială în căutarea semnelor vieții trecute pe Marte.
„Una dintre cele mai interesante opțiuni pentru explorare este examinarea blocurilor de megabreccia - bucăți de rocă care au fost aruncate de sub suprafață după impactul meteoritului”, a spus Tarnas. „Mulți dintre ei se aflau doar în această zonă locuibilă, iar acum pur și simplu se află, aproape neschimbați, pe suprafața Planetei aprinse”.
Mustarul, care a fost puternic implicat în selectarea locului de aterizare pentru nava spațială Marte 2020, spune că blocurile se află în cel puțin două dintre opțiunile pe care NASA le are în vedere pe planetă: partea de nord-est și cea centrală.
„Misiunea acestui rover va fi să caute semne ale unei vieți trecute”, a spus Mustard. „Zonele în care pot fi găsite rămășițe ale unei zone locuibile subterane, care ar fi putut fi cea mai mare astfel de zonă de pe Marte, sunt subiecte extrem de interesante de studiat”.
FALCON ELIZABETH
