O echipă internațională de astronomi a descoperit un grup de 14 galaxii care se ciocnesc, aflate la mai mult de 12 miliarde de ani lumină distanță de Pământ. Protoclusterul, numit SPT2349-56, a apărut la aproximativ un miliard de ani după Big Bang și, potrivit cercetătorilor, este acum cel mai mare obiect din univers. Articolul oamenilor de știință a fost publicat în revista Nature.
Un protocluster este un cluster (cluster) emergent de galaxii. Conform modelelor cosmologice, ar trebui să fie compusă din galaxii masive în care apare o explozie de formare a stelelor - un proces prin care stelele noi apar cu o rată foarte mare. Cu toate acestea, până în prezent, astronomii nu au găsit suficient de dens grupuri de galaxii apropiindu-se unul de altul, ceea ce ar fi o dovadă a formării clusterelor.
Oamenii de știință au descoperit SPT2349-56 cu telescopul SPT din Antarctica și complexul de radiotelescop ALMA din Chile. S-a dovedit că rata de formare a stelelor în protocoal este de 50-1000 de ori mai mare decât în Calea Lactee.
Galaxiile sunt foarte apropiate una de alta, cuprinzând o regiune care are o lungime de doar 130 kiloparseci (424 mii ani lumină). Mai mult, diametrul Căii Lactee este de 100 de mii de ani lumină. Comparația cu alte protocoale a arătat că SPT2349-56 ar fi putut să devină cea mai mare structură galactică din univers.
Datorită faptului că viteza luminii, conform teoriei relativității a lui Einstein, este viteza maximă admisibilă, cu cât o galaxie este mai departe de noi, cu atât o vedem mai tânără. În consecință, vârsta aparentă a SPT2349-56 este de aproximativ un miliard de ani.
