Activitatea crescută a proteinelor care alungesc telomerii este asociată cu accelerarea îmbătrânirii și nu cu încetinirea acesteia, așa cum se credea anterior. La această concluzie a ajuns un grup de oameni de știință americani de la Universitatea din California din Los Angeles, Universitatea din Boston, Universitatea Stanford și Institutul pentru Cercetarea Îmbătrânirii de la organizația non-profit Hebrew SeniorLife. Articolul cercetătorilor a fost publicat în revista Nature Communications, descris pe scurt într-un comunicat de presă de pe site-ul EurekAlert!
Telomerii sunt capetele cromozomilor care previn pierderea ADN în timpul diviziunii celulare. Cu toate acestea, de fiecare dată în timpul mitozei, telomerii se contractă, ceea ce duce la o creștere treptată a instabilității genomului. În cele din urmă, celula se oprește din divizare și moare. Cu toate acestea, se crede că o enzimă numită telomerază poate prelungi viața celulară prin prelungirea ADN-ului telomerazei.
Un alt marker de îmbătrânire este metilarea, procesul de atașare a grupărilor metil la ADN. În acest caz, poate apărea suprimarea sau activarea anumitor gene. De exemplu, odată cu vârsta, genele care contribuie la neurodegenerare sunt activate și ADN-ul este suprimat, ceea ce previne ateroscleroza. Nivelul de metilare poate fi utilizat pentru a determina vârsta biologică a unei persoane, care nu coincide întotdeauna cu cea cronologică. Persoanele cu o proporție mare de ADN metilat prezintă un risc ridicat de deces prematur.
Cercetătorii au evaluat nivelurile de metilare la 9.907 de persoane și au efectuat o căutare de asociere la nivel de genom care examinează asocierile dintre o trăsătură fenotipică - în acest caz, proporția de ADN metilat - și diferite variante genetice pe toți cromozomii. SNP - mutații punctuale care afectează o nucleotidă - au fost identificate care au fost asociate cu niveluri ridicate de metilare. S-a dovedit că unul dintre loci pentru care acești SNP erau caracteristici a fost gena TERT, care codifică o parte a telomerazei.
Mutațiile punctuale din TERT asociate cu niveluri ridicate de metilare sunt, de asemenea, asociate cu telomerii alungiți. Potrivit oamenilor de știință, acest lucru înseamnă că terapia anti-îmbătrânire bazată pe creșterea activității telomerazei, dimpotrivă, va promova îmbătrânirea. Astfel, opinia este infirmată că întinerirea umană poate fi realizată prin prevenirea scurtării secțiunilor terminale ale cromozomilor.
