O echipă internațională de cercetători a găsit urme ale mai multor metale într-una dintre cele mai puțin exoplanete dense descoperite vreodată. O echipă de la Universitatea Cambridge și Institutul de Astrofizică al Canadei (IAC) din Spania a folosit Telescopul Canar Mare pentru a observa WASP-127b, o planetă gazoasă gigantică cu cer parțial clar și urme de metale în atmosferă.
WASP-127b are o rază de 1,4 ori mai mare decât cea a lui Jupiter, dar doar 20% din masa sa. Se află la 332 de ani lumină de Soare. O astfel de planetă nu are analogi în sistemul solar și rareori se găsește chiar și în miile de exoplanete descoperite până în prezent. Este nevoie de aproximativ patru zile pentru a orbita steaua mamă, iar temperatura sa de suprafață este de aproximativ 1127 ° C.
Observațiile WASP-127b arată prezența unei concentrații ridicate de metale alcaline în atmosfera sa, ceea ce face posibilă detectarea simultană a sodiului, potasiului și litiului în exoplaneta însăși. Absorbția de sodiu și potasiu este foarte mare, ceea ce este tipic pentru atmosfere relativ curate. Conform lucrărilor de modelare efectuate de cercetători, cerul WASP-127b este de aproximativ 50%.
„Caracteristicile speciale ale acestei planete ne-au permis să studiem în detaliu compoziția sa atmosferică bogată”, a spus dr. Go Chen, cercetător IAC și primul autor al studiului. „Prezența litiului este importantă pentru înțelegerea istoriei evolutive a sistemului planetar și poate arunca o lumină asupra modului în care s-a format planeta.”
Cercetătorii au găsit, de asemenea, posibile semne de apă. „Deși această detectare nu este semnificativă statistic, deoarece apa este slabă în intervalul vizibil, datele noastre indică faptul că observațiile suplimentare în infraroșu apropiat ar trebui să fie capabile să o detecteze”, a spus co-autorul studiului, Enric Palle.
Rezultatele demonstrează potențialul telescoapelor de la sol pentru studierea atmosferelor planetare. „Descoperirea unui oligoelement precum litiul în atmosfera planetară este o descoperire majoră și motivează noi observații și simulări teoretice detaliate pentru a confirma descoperirile”, a spus dr. Nikku Madhusudhan de la Cambridge Institute of Astronomy.
Abia începem să studiem atmosfere de exoplanetă cu telescoape de la sol, dar autorii cred că WASP-127b va fi o exoplanetă de referință pentru cercetări viitoare folosind Telescopul James Webb, succesorul Telescopului Hubble.
