În 1877, împăratul japonez Meiji a fost martorul mătușii sale, prințesa Kazu, la moartea unei boli răspândite: kakke. Starea ei era tipică pentru toți pacienții: picioare umflate, lent, vorbire lentă, amorțeală și paralizie a membrelor, contracție musculară și vărsături. Moartea a fost adesea rezultatul insuficienței cardiace.
Împăratul însuși suferea din când în când de aceeași boală toată viața. La un moment dat, a decis să finanțeze cercetarea acestei boli ciudate. Era o chestiune de viață și de moarte: pentru împărat, familia sa și clasa conducătoare a Japoniei. În timp ce majoritatea bolilor îi afectau pe cei săraci și cei slabi, aceasta îi afectează pe cei bogați și puternici, în special locuitorii urbani. Acest fapt curios a dat un nume diferit - Edo wazurai (Edo - așa cum se numea Tokyo). Dar cel mai interesant lucru este că cauza kakke a fost trecută cu vederea de secole: orezul alb lustruit fin.
Împăratul Meiji și familia sa.
Orezul alb măcinat era un simbol de stare - era costisitor, deoarece necesita o muncă minuțioasă: trebuia să fie curățat, lustruit și clătit. În Japonia, cei săraci au mâncat orez brun sau alți carbohidrați precum cartofi dulci sau orz. Bogații au mâncat orez alb lustruit, printre alte alimente.
Și acesta a fost esența problemei. Îndepărtarea straturilor exterioare ale unui bob de orez îndepărtează un nutrient important: tiamina sau vitamina B1. Cu o lipsă de tiamină, animalele și oamenii dezvoltă kakke - o boală cunoscută acum ca „ia-ia”. Cu toate acestea, cauza bolii a rămas necunoscută prea mult timp.
În cartea sa Take-Take in Modern Japan: Creating a National Disease, Alexander R. Bey descrie eforturile medicilor din epoca Edo de a cerceta kakke. Cei mai mulți credeau că motivele erau umede și umede. Un medic a prescris medicamente pe bază de plante și post la samurai, ceea ce nu a ajutat, iar el a murit câteva luni mai târziu. Alți medici au ars pelin uscat pe pacienții lor pentru a stimula Qi și a îmbunătăți circulația.
Unele remedii au funcționat - chiar dacă nu au fost utilizate din cauza unei adevărate înțelegeri a bolii. Katsuki Guzan, medic din secolul al XVIII-lea, credea că Edo însuși era vinovatul în kakke. El a scris că un samurai ajuns la Edo s-a îmbolnăvit de kakke din cauza apei și a solului. Și numai cei care s-au întors la casele lor provinciale - prin Pasul Hakone - au fost vindecați. Pacienții care sufereau de o formă severă a bolii, potrivit lui Katsuki, trebuiau să acționeze rapid, deoarece „cele mai grave cazuri se terminau întotdeauna cu moartea”. Deoarece orezul alb măcinat era mai puțin disponibil în afara Edo și în mediul rural, evitarea consumului a fost leacul. Medicii au sfătuit, de asemenea, pacienții să consume orz și fasole roșie, care sunt bogate în vitamina B1.
Procedura de moxibustie.
Video promotional:
Până în 1877, situația beriberi s-a deteriorat semnificativ. Dispozitive speciale pun orezul lustruit la dispoziția masei. Guvernul a decis să-l introducă în dieta armatei și a marinei. (Orezul alb, după cum sa dovedit, a fost depozitat mai mult timp, spre deosebire de orezul brun, care ar putea deveni rânced pe timp cald.) Soldații și marinarii s-au confruntat inevitabil cu deficiența de vitamina B1.
Această problemă a încetat să mai privească doar clasa superioară. În articolul său „British India and the Take-Take Problem”, David Arnold scrie că, până când împăratul a decis să finanțeze cercetarea kakke, boala a devastat Asia de Sud și de Est, în special „soldații, marinarii, lucrătorii din plantații, prizonieri și pacienți în spitalele de psihiatrie."
În acest moment, a intervenit un medic pe nume Takaki Kanehiro. Aproape imediat după ce s-a alăturat marinei în 1872, a observat că majoritatea marinarilor sufereau de beriberi. Cu toate acestea, abia după ce Takaki a absolvit facultatea de medicină din Londra și s-a întors acasă pentru a prelua funcția de director al Spitalului maritim din Tokyo, a reușit să facă orice. După ce a intervievat marinarii care sufereau de beriberi, el a constatat că „cel mai adesea boala a lovit prizonierii, urmată de marinari și ofițeri subalterni și apoi ofițeri”.
Rasnita de orez.
Deoarece dieta lor era foarte diferită, Takaki a concluzionat că deficitul de proteine este cauza bolii. (Aceasta a contrazis teoria pe scară largă pe vremea aceea că beriberiul era o boală infecțioasă cauzată de bacterii.) Takaki a cerut chiar să se întâlnească cu împăratul pentru a discuta teoria sa. „Dacă cauza acestei boli se găsește în afara Japoniei, ar fi dezonorant”, a spus el împăratului. Cu toate acestea, modificările nu au fost rapide. Începând din 1883, din 1.000 de marinari japonezi, 120 sufereau de beriberi.
Takaki a remarcat, de asemenea, că Marina de Vest nu suferea de kakke. Cu toate acestea, mâncarea în stil occidental era scumpă; mai mult, marinarii nu mâncau pâine. Curând, a avut loc un incident care i-a permis lui Takaki să-și confirme teoria. În 1883, o navă de antrenament s-a întors acasă cu cadeți la bord, care vizitaseră Noua Zeelandă, America de Sud și Hawaii. Dintre cei 370 de cadeți și membri ai echipajului, 169 s-au îmbolnăvit de beriberi, alți 25 au murit din cauza acestuia.
Takaki a sugerat să se efectueze un experiment cu o altă navă de antrenament, Tsukuba, care ar urma să parcurgă același traseu. El și-a folosit toate legăturile pentru a înlocui orezul alb din dietele cadetilor cu pâine și carne. În timp ce Tsukuba a călătorit prin lume, Takaki nu și-a putut găsi un loc: dacă membrii echipajului ar muri din cauza beriberi, el ar deveni un râs. Ulterior, el i-a spus unuia dintre studenții săi că se va sinucide dacă experimentul nu va reuși.
Un om care suferă de take-take.
În schimb, Tsukuba s-a întors în Japonia triumfător. Un total de 14 membri ai echipajului s-au îmbolnăvit de beriberi - și aceștia au refuzat dieta prescrisă. Speculațiile lui Takaki nu erau întru totul exacte: el credea că problema este proteina, nu tiamina. Dar, din moment ce carnea era scumpă, Takaki a sugerat să le oferim marinarilor un orz bogat în proteine (precum și vitamina B1). Câțiva ani mai târziu, boala beriberi a fost aproape învinsă.
Dar numai printre soldații marinei. În 1885, Takaki a devenit chirurg militar, dar alți medici au continuat să-și atace teoria și să pună la îndoială concluziile sale. Consecința nefericită a fost că, în timp ce marina a mâncat orz, armata a mâncat exclusiv orez.
Spital militar japonez în timpul războiului ruso-japonez.
Rezultatele au fost fatale. În timpul războiului ruso-japonez din 1904, beriberi au ucis 27.000 de soldați. În cele din urmă, orzul a devenit o parte esențială a dietei militare după identificarea adevăratei surse a bolii - orezul alb lustruit.
Cu toate acestea, vitaminele nu fuseseră încă descoperite, iar dezbaterea cu privire la ceea ce a provocat efectiv beriberiul s-a prelungit de zeci de ani. Cu toate acestea, puțini au negat că Takaki ar fi rezolvat secretul mortal al orezului alb. În 1905, pentru eforturile sale, a devenit membru al aristocrației intitulate. El a fost poreclit în glumă „Baronul orzului”.
