Recent, doi oameni de știință din Caltech au aruncat în aer lumea publicând o lucrare în Astrophysical Journal susținând dovezi ale unei planete gigantice la marginea sistemului nostru solar, care orbitează pe o orbită ciudată, alungită, la 150 de miliarde de kilometri de Soare. Noua lume, numită în mod provizoriu Planeta Nouă, se presupune că este de 15 ori mai departe de Soare decât Pluto și de 5.000 de ori mai masivă decât planeta pitică care a fost retrogradată și dezlipită de titlul său planetar în 2006.
„Aceasta ar trebui să fie a noua planetă”, - a explicat într-un comunicat de presă profesor de astronomie planetară Mike Brown, care a găsit dovezi ale existenței sale împreună cu colegul său Konstantin Batygin. Spre deosebire de Pluto, Planeta Nouă trebuie să fie atât de masivă încât gravitația sa domnește literalmente în această regiune a sistemului solar. De fapt, ar trebui să fie mai mare decât alte planete cunoscute - Brown o consideră „cea mai planetară dintre planetele din sistemul solar”.
Dar cei care nu sunt implicați în știința spațială nu înțeleg puțin. Dacă Planeta Nouă este atât de imensă, de ce o mai căutăm? De ce nu a văzut-o nimeni? Însăși Brown și Batygin au ajuns la concluzia despre existența sa folosind modelare matematică și simulări pe computer, dar nu observație directă.
Dar când ne gândim la astfel de lucruri, suntem convinși doar de cât de puțin știm despre scara enormă a sistemului nostru solar și posibilitățile de explorare a acestui spațiu vast. De fapt, ar putea fi considerat un miracol dacă cineva descoperă vreodată Planeta Nouă. Pentru a face acest lucru, nu trebuie doar să aplicați ingeniozitate, ci și să treceți printr-un șir lung de eșecuri și „descoperiri anterioare”, pentru a reuni toate indicii despre existența probabilă a unei lumi uriașe.
Ceea ce este deosebit de interesant despre descoperirea lui Brown și Batygin este că Planeta Nouă poate fi prima planetă adevărată (scuze Pluto) descoperită din 1846. Atunci astronomul german Johann Gottfried Halle l-a observat oficial pe Neptun pentru prima dată. Știa unde să caute, deoarece alți doi oameni de știință, John Cooch Adams și Urbain Le Verrier, au observat că planeta Uranus se mișcă ușor din orbita normală și a calculat că acest efect trebuie să fie cauzat de o altă planetă necunoscută.
Astronomii recurg adesea la aceste trucuri în încercarea de a face o descoperire, deoarece este foarte, foarte dificil să observi obiecte de mărimea unei planete la o distanță atât de mare. Când descoperă exoplanete, de exemplu, o fac de obicei studiind comportamentul unei stele pe măsură ce planeta trece în fața ei.
Deși Planeta Nouă ar trebui să fie mai aproape decât aceste lumi, este încă de sute de ori mai departe de Soare decât planeta noastră. Este atât de departe încât lumina soarelui care ajunge la ea este de 300.000 de ori mai slabă decât lumina care ajunge la noi. Un obiect care este atât de departe și reflectă atât de puțină lumină va fi extrem de greu de detectat cu un telescop, chiar dacă știi aproximativ unde să te uiți.
n Video promoțional:
Planeta este îndepărtată și foarte „slabă”
După cum a explicat Brown, astronomii caută de 160 de ani o altă planetă la marginea sistemului solar. Au petrecut acest timp studiind pozițiile planetelor cunoscute în căutarea unor indicii, dar s-a dovedit că totul a fost în zadar. Analiza din 1993 a arătat că toate planetele sunt exact acolo unde ar trebui să fie.
Dar descoperirea de către astronomi a Centurii Kuiper la începutul anilor '90, o regiune plină de mii de obiecte mici, a oferit noi indicii. Într-un articol din martie 2014 al naturii, astronomii Chad Trujillo și Scott Sheppard au menționat că mai multe dintre cele mai îndepărtate obiecte ale centurii Kuiper au orbite neobișnuite și au sugerat că efectul a fost cauzat de gravitatea unei planete mici. Apoi ideea a fost respinsă folosind simulări pe computer, spune Brown, dar în septembrie, astronomii brazilieni și japonezi au găsit un alt set de obiecte ale centurii Kuiper, posibil influențate de gravitatea unei planete nedescoperite.
Când Brown și Batygin s-au familiarizat cu descoperirile altor oameni de știință, au văzut o nouă oportunitate. Potrivit unui comunicat de presă Caltech, aceștia și-au dat seama că cele mai îndepărtate șase obiecte din explorarea lui Trujillo și Sheppard urmau orbite eliptice îndreptate în aceeași direcție a spațiului, ceea ce este dificil de explicat, deoarece obiectele se mișcă la viteze diferite pe orbită. Oamenii de știință au efectuat o serie de simulări pe computer pentru a testa o serie de explicații posibile. „Calculatoarele sunt mai puternice decât au fost vreodată, așa că putem face simulări rapid”, spune Brown.
În cele din urmă, oamenii de știință au observat că atunci când simulează o planetă ipotetică masivă, când traiectoria periheliei planetei este la 180 de grade față de toate celelalte obiecte și planete cunoscute din sistemul solar, cele șase obiecte care se comportă ciudat sunt aliniate exact așa cum s-a observat.
Deși Brown și Batygin au determinat orbita aspră a Planetei Nouă, ei nu cunosc locația exactă a planetei. Așa că va dura ceva timp până când cineva se uită la el printr-un telescop. Brown spune că ar dori să fie primul care îl „descoperă” și speră, de asemenea, că alți astronomi ar fi fericiți să se alăture căutării. Mai degraba.
