O caracteristică a planetei WASP-104b descoperită de astronomii de la Universitatea din Keele (Marea Britanie) este aceea că atmosfera sa densă absoarbe aproape toată lumina care intră în ea. Cercetătorii îl compară cu cărbunele și spun că este una dintre cele mai întunecate planete descoperite vreodată.
Obiectul aparține clasei Jupiterilor fierbinți, care sunt uriași uriași de gaze, asemănători ca masă cu Jupiter, dar situați foarte aproape de stelele lor, datorită cărora au o temperatură foarte ridicată. De obicei, astfel de planete au o perioadă orbitală mai mică de 10 zile.
Reprezentanții acestei clase nu sunt neobișnuiți, dar deseori prezintă caracteristici care îi fac foarte interesanți pentru cercetare. De exemplu, o astfel de caracteristică este că Jupiterele fierbinți sunt mult mai întunecate decât planetele normale.
Majoritatea Jupiterilor fierbinți descoperiți până în prezent tind să absoarbă aproximativ 40% din lumină. Cu toate acestea, în 2008, astronomii au descoperit planeta WASP-12b, care s-a dovedit a fi mult mai întunecată decât omologii săi. Oamenii de știință au descoperit că planeta este capabilă să absoarbă cel puțin 94% din lumina care intră în ea. WASP-104b detectat, la rândul său, sa dovedit a fi și mai întunecat. Astronomii estimează că acest obiect este capabil să absoarbă 97 până la 99 la sută din lumina stelei sale.
„Dintre toate cele mai întunecate planete despre care sunt scrise în manuale, pot pune cu ușurință WASP-104b în primele cinci dintre cele mai întunecate. Nu, nici măcar în primii trei”, spune șeful studiului, astrofizician la Universitatea Keele Theo Moknik.
Una dintre posibilele explicații pentru „natura sa întunecată” poate fi distanța la care se află planeta de steaua sa - o pitică galbenă, situată la aproximativ 466 de ani lumină de noi în constelația Leu. Distanța dintre WASP-104b și steaua sa de origine este de doar aproximativ 4,3 milioane de kilometri. Din această cauză, perioada de rotație orbitală este de doar 1,77 zile.
La fel ca majoritatea Jupiterilor fierbinți, WASP-104b are maree (una dintre laturile sale este întotdeauna rotită spre stea). Cu alte cuvinte, există o zi veșnică pe o parte a planetei și o noapte veșnică pe cealaltă. Ca urmare, latura diurnă a planetei este atât de fierbinte încât nu se pot forma nori deasupra ei, ceea ce i-ar crește reflectivitatea, iar gheața nu se poate forma pe partea nopții, deoarece în general temperatura planetei este foarte ridicată.
În schimb, WASP-104b are o atmosferă foarte groasă, tulbure, cel mai probabil bogată în particule atomice de sodiu și potasiu, care absorb lumina în spectrul vizibil și fac planeta foarte întunecată chiar și în ziua, care este întotdeauna iluminată de o stea. Pe partea de noapte a planetei, norii sunt foarte probabil să se formeze, dar din moment ce lumina nu ajunge niciodată, acești nori nu au nimic de reflectat.
Video promotional:
În ciuda faptului că Jupiterii fierbinți sunt de obicei mai întunecați decât planetele normale, nu sunt mai dificil de detectat. Toate sunt foarte departe de noi pentru a fi văzute direct sau văzute pe fundalul stelelor mult mai strălucitoare în jurul cărora se află.
Singura metodă disponibilă pentru detectarea acestor planete este de a observa schimbarea de luminozitate a stelelor în sine, care tinde să scadă pe măsură ce planeta trece în fața stelei și a observatorului. O astfel de căutare se numește metodă de detectare a tranzitului și este modalitatea principală și foarte eficientă de a căuta noi exoplanete, de exemplu, telescoape spațiale precum Kepler.
Deoarece Jupiterele fierbinți sunt planete foarte mari, ele pot fi detectate și folosind metoda Doppler, care este o măsurare spectrometrică a vitezei radiale a unei stele. O stea cu un sistem planetar se va mișca pe propria orbită mică ca răspuns la atracția planetei. La rândul său, aceasta va avea ca rezultat o schimbare a vitezei cu care steaua se deplasează spre și departe de Pământ (adică o schimbare a vitezei radiale a stelei față de Pământ).
În plus, astfel de planete nu pot fi numite negre, cum ar fi, să zicem, cărbune, gudron sau același Vantablack (cel mai întunecat material de pe Pământ). Acestea sunt denumite întunecate pentru a determina caracteristica lor reflectivă, mai degrabă decât radiată. Deoarece aceste planete sunt de obicei foarte fierbinți, pot avea o strălucire albăstrui, purpurie sau roșiatică plictisitoare.
Cel mai întunecat fierbinte Jupiter descoperit vreodată este TrES-2b, care reflectă doar 0,1% din lumina pe care o lovește.
Nikolay Khizhnyak
