Inginerii de la Massachusetts Institute of Technology au creat un nou tip de vaccin care poate fi ușor dezvoltat în decurs de o săptămână ca răspuns la orice epidemie. Cercetătorii au reușit să obțină antigeni pentru Ebola, gripa porcină și Toxoplasma, a căror eficacitate a atins 100%. Articolul a fost publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Vaccinul este alcătuit din fire moleculare de material genetic cunoscut sub numele de ARN mesager. Pot conține informații despre orice proteină virală, bacteriană sau orice altă proteină. Catenele de ARN sunt plasate într-un vector - o moleculă care acționează ca un sistem de livrare pentru celulele vii, în care ARN trece prin procesul de translație, în urma căruia sunt sintetizate proteine care activează sistemul imunitar.
Potrivit oamenilor de știință, această abordare poate fi aplicată luptei nu numai împotriva bolilor infecțioase, ci și pentru a crea vaccinuri care să ajute organismul să recunoască și să distrugă tumorile canceroase.
Majoritatea vaccinurilor convenționale includ forme inactive de viruși sau alți agenți patogeni. Aceste medicamente sunt în curs de dezvoltare de mult timp, iar unele dintre ele prezintă un risc prea mare pentru sănătate. Alte vaccinuri sunt formate din proteine pe care microbii le sintetizează, dar nu întotdeauna provoacă un răspuns imun puternic și susținut. Pentru a rezolva această problemă, experții folosesc adjuvanți - substanțe care sporesc răspunsul din sistemele de apărare ale corpului.
Vaccinurile cu ARN produc mai multe copii ale proteinelor străine, care, la rândul lor, provoacă un răspuns imun puternic. Însăși ideea de a utiliza ARN pentru altoire este deja veche de 30 de ani, dar principalul obstacol în calea introducerii acizilor nucleici a fost căutarea unei metode de livrare sigure și eficiente. Ca vector, oamenii de știință au decis să folosească nanoparticule construite din dendrimeri - molecule ramificate. Sarcina lor pozitivă atrage ARN încărcat negativ, după care complexele rezultate sunt pliate în structuri sferice cu un diametru de 150 nanometri.
Vaccinurile pot fi administrate intramuscular, făcându-le ușor de utilizat. Odată ce nanoparticulele intră în organism, acestea stimulează producția de anticorpi și celule T. Cercetătorii le-au testat pe șoareci, care au dezvoltat ulterior rezistență la virusurile Ebola și gripa porcină, precum și toxoplasma (Toxoplasma gondii).
Potrivit oamenilor de știință, vaccinurile ARN sunt mai sigure decât vaccinurile ADN, deoarece acestea din urmă se pot integra în genomul celulei și pot provoca mutații.
