Oamenii de știință au reușit să descopere ghicitoarea modului în care exoscheletul corpului artropodelor, care este o coajă destul de moale, nu se prăbușește de-a lungul a milioane de ani. Detaliile studiului sunt publicate în revista Geology. Portalul ScienceNOW le descrie pe scurt.
Materia organică poate persista foarte mult timp dacă conține o concentrație mare de minerale. Astfel de țesuturi „de lungă durată” sunt, de exemplu, oase. În același timp, fosilele exoscheletelor se găsesc în straturile paleontologice. Acestea constau în principal din polizaharidă chitină, combinată cu un tip special de proteine.
Oamenii de știință care efectuează acest studiu, folosind microscopia cu raze X de transmisie, au studiat în detaliu rămășițele unui scorpion, care are cel puțin 310 milioane de ani. În plus, au fost studiate rămășițele unui crustaceu care a trăit acum aproximativ 417 milioane de ani. Racii sunt fosile asemănătoare păianjenilor de astăzi. În cursul cercetărilor, sa constatat că aproximativ 10% din exoscheletele originale au fost conservate în probe. Cu metoda de microscopie utilizată, pot fi determinate anumite tipuri de legături, cum ar fi proteinele de conectare și chitina. S-a dovedit că un procent destul de mare din astfel de conexiuni a rămas în eșantioane.
Ca rezultat al cercetării, s-a ajuns la concluzia că exoscheletele au reușit să supraviețuiască cu ajutorul cerurilor speciale care au acoperit corpurile acestor artropode în timpul vieții. Acești compuși au împiedicat uscarea corpurilor animalelor. După moartea lor, cerurile s-au descompus, iar acizii grași au devenit produse de degradare. Acestea sunt puternic asociate cu complexele chitină-proteină, iar compușii rezultați sunt rezistenți la degradare.
Există o altă modalitate de a păstra artropodele pentru o lungă perioadă de timp. Chihlimbarul este o sursă importantă de cunoaștere despre speciile dispărute. În bucăți de chihlimbar, oamenii de știință au găsit adesea multe creaturi antice blocate într-un lichid vâscos. La urma urmei, chihlimbarul este o rășină înghețată.
