La Croix: Care este riscul ca un asteroid să se ciocnească de Pământ?
Sylvain Boulet: Nu există nici cea mai mică amenințare cu asteroidul de coliziune 2012 TC4, care ar trebui să zboare în apropiere de Pământ în această joi. Acest obiect, cu un diametru de aproximativ douăzeci de metri, a fost descoperit în 2012 și de atunci îi observăm orbita. Cu toate acestea, ultima dată când am făcut aceleași predicții pe 15 februarie 2013 pentru un alt asteroid care de fapt nu prezintă niciun risc, un alt obiect neidentificat a explodat în aceeași zi în Chelyabinsk, Rusia. Mii de oameni au fost răniți din cauza valului de șoc care a spart geamurile și vitrinele magazinelor.
De două sau trei ori pe secol, Pământul se ciocnește de obiecte de aproximativ douăzeci de metri în diametru, suficient pentru a forma un crater. Dar aceste căderi apar cel mai adesea în zone deșertice sau oceane. Aproximativ cinci meteoriți de dimensiuni foarte mici cad pe teritoriul Franței în fiecare an. Majoritatea nu au fost găsite niciodată: în secolul al XX-lea, doar nouă din 500 posibile au fost descoperite!
Ce pagube pot provoca meteoritii?
- Dacă obiectul are o dimensiune milimetrică, acesta va arde în atmosferă și se va transforma într-o stea căzătoare care nu prezintă niciun pericol. Dacă dimensiunea unui corp ceresc are un diametru de 10-20 cm, acesta se va destrăma în atmosferă. Căderea resturilor va încetini și pietrele care au căzut pe Pământ nu vor avea suficientă energie pentru a forma un crater. Formarea craterelor are loc mult mai rar decât căderea meteoritului.
Corpurile cerești cu diametrul mai mare de 10 metri au suficientă masă pentru a trece prin atmosferă și a forma un crater de impact. Un meteorit, cu diametrul de aproximativ 20 de metri, formează un crater de la 300 la 400 de metri, în funcție de rata de cădere și de compoziția rocii. Dacă meteoritul atinge un kilometru în diametru, daunele cauzate de căderea acestuia vor fi măsurate la nivel național.
NASA intenționează să lanseze o rachetă în 2022 pentru a încerca să schimbe traiectoria asteroidului …
- Acest proiect se numește DART și face parte dintr-un program mai larg. Esența proiectului este de a detona o rachetă pe suprafața lui Didymoon, un asteroid de 170 de metri, geamănul asteroidului și mai mare Didymos. Chiar dacă acest impact deviază asteroidul cu doar câțiva milimetri, această diferență va crește în timp și își va schimba traiectoria. Aceasta implică strângerea de fonduri și construirea de rachete interceptoare. Pentru a face acest lucru, trebuie mai întâi să îmbunătățim sistemele de detectare. Astăzi suntem conștienți de asteroizii cu diametrul mai mare de 1 kilometru, dar nu știm practic nimic despre cei ale căror dimensiuni sunt de câțiva metri.
Video promotional:
Există alte modalități de a schimba traiectoria asteroizilor?
- Lovirea cu rachete este cea mai ușoară cale, deoarece este cea mai studiată. Dar pentru a nu ajunge la explozia bombei atomice, ca în filmul „Armageddon”, există și alte posibilități. De exemplu, utilizați un „tractor gravitațional”: fie sonda va fi „pusă” pe un asteroid și îl va împinge cu ajutorul unui motor puternic, fie sonda va plasa în apropierea asteroidului, iar atracția acestuia va afecta traiectoria unui corp ceresc.
Există un alt mod comic, dar nu prost: să pulverizezi un colorant pe suprafața asteroidului pentru a-i schimba culoarea. Căci traiectoria unui asteroid depinde, printre altele, de modul în care acesta se rotește în jurul axei sale, iar acesta din urmă depinde de albedo, forța reflectantă a suprafeței. Aproximativ vorbind, „revopsirea” asteroidului alb sau negru își va schimba traiectoria.
Audrey Dufour
