De mai bine de o sută de ani, istoria monstrului lacului numit „Mokele-mbembe” i-a încântat pe cercetătorii pădurilor adânci din Africa. Ce au găsit de atunci? În 1981, rapoartele despre un monstru care trăia într-un lac au atras atenția lui Herman Regusters, inginer aerospațial la Jet Propulsion Laboratory de la California Institute of Technology. Această creatură se numea Mokele-mbembe și era un fel de monstru preistoric. Posibil un dinozaur cu gâtul lung. Regasters au crezut că monstrul ar putea fi încă pândit în lac.
El a decis să meargă într-o zonă slab studiată a Africii, acum pe teritoriul Republicii Congo, și să găsească singura fiara. După ce a încercat fără succes să-i determine pe angajator și Departamentul Apărării al SUA să plătească pentru călătorie, susținând că în acest domeniu pot fi desenate hărți utile, Regasters a decis să se finanțeze cu sprijinul mai multor investitori privați.
Împreună cu soția sa Kia și o echipă de rezidenți locali, a mers la lacul îndepărtat de apă dulce Tele. Dar, la fel ca mulți alții dinainte și după el, Regasters s-a întors cu mâinile goale și a adus cu el doar povești distractive, pe care le-a redat în note scrise.
El a mai spus că a făcut câteva observații, dar nu a oferit nicio fotografie sau videoclip. De fapt, într-un caz întreaga echipă a asistat, „cu excepția fotografului”, a scris mai târziu Regasters.
Călătoria nu a fost ușoară. Cercetătorii au suferit de albine, au călătorit în mlaștini lungi de un kilometru, au experimentat zile fierbinți și nopți reci și umede și au mâncat carne de maimuță. Cu toate acestea, erau hotărâți să găsească monstrul.
În literatura occidentală, referirile la Mokele-mbembe au apărut la începutul secolului al XX-lea. Oaspeții germani și francezi din această regiune africană au spus poveștile localnicilor despre un monstru uriaș care a trăit în pădure. Detaliile s-au schimbat de la poveste la poveste.
În unele dintre ele, monstrul era gigantic - un elefant care mănâncă bărbați, în timp ce în altele nu era mai mare decât un hipopotam. Unii au menționat capul de șarpe; alții și-au amintit cocoașa.
Video promotional:
Colectarea oricăror dovezi documentare părea condamnată la eșec. Filmul fotografic a fost distrus, schițele au fost arse, înregistrările audio erau pline de zgomot. Acest lucru se datorează probabil atractivității eterne a lui Mokele-mbembe. Monstrul trăiește într-o parte atât de îndepărtată și inospitalieră a lumii încât unii oameni încă mai cred că există. Au dreptate?
Răspunsul la această întrebare, potrivit lui Paul Barrett, paleontolog la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, este un nu răsunător. Nu există nicio modalitate de a face ca această creatură asemănătoare saurei să trăiască ascunzându-se de oameni, spune el.
„În ultimii 66 de milioane de ani, nimic nu a supraviețuit în înregistrările noastre fosile care ar putea reprezenta un sauropod viu oriunde în lume”, spune el. Chiar dacă lăsăm deoparte dinozaurii, este puțin probabil ca un animal cu adevărat mare de pe pământ sau lac să se ascundă în jungla africană. Oamenii nu au văzut o creatură care să cântărească mai mult de o tonă în jumătate de secol, notează Barrett.
„Animalele mari au nevoie de populații mari pentru a rămâne în viață”, spune el. „De asemenea, au nevoie de zone geografice mari pentru a-și satisface nevoile de hrănire.”
Ideea că unul sau doi uriași se ascund în Lacul Tele este pur și simplu ridicolă.
Paleontologul Darren Nish este de acord cu el. Unii criptozoologi care cred în Mokele-mbembe spun că creaturile preistorice ar fi putut rămâne în Africa pentru că „a rămas neschimbată”. Dar aceasta este o concepție greșită, spune Nish. Flora și fauna de pe continent au trecut prin multe schimbări încă din zilele dinozaurilor.
„Chiar și pădurile tropicale s-au schimbat de-a lungul anilor”, spune el. „Sunt tineri din punct de vedere geologic, așa că resping pur și simplu posibilitatea de a găsi o relicvă străveche în Africa”.
Dar poveștile spuse de exploratorii locali ar putea fi asociate cu o altă creatură mare care a trăit cândva în zonă?
Poate, spune Nish. Unii cred că o specie dispărută de rinocer ar fi putut locui lângă lacul Tele. Poveștile despre el au fost transmise din gură în gură și schimbate în timp.
Este posibil ca unele dintre aceste animale să fi fost confundate cu Mokele-mbembe sau ceva similar. Hipopotamii, crocodilii, broaștele țestoase mari, elefanții înotători - chiar și buștenii în formă ciudată pot fi confundați cu altceva.
Poate că cel mai interesant este că aceasta este o poveste neobișnuită. Pe lângă Mokele-mbembe și monstrul scoțian din Loch Ness, există o mulțime de astfel de povești. Bessie locuiește în Lacul Erie din America de Nord, Tessie în Lacul Tahoe, Bownessie în Anglia și Kussi în Japonia. Se pare că în fiecare lac care se respectă ar trebui să existe un mare monstru care se respectă.
Barrett sugerează că unul dintre posibilele motive ar putea fi faptul că părinții le-au spus copiilor povești vechi de secole, pentru a nu se îneca din greșeală. Ținerea copiilor departe de monstrul lacului ar fi, în teorie, mai sigură.
Fosilele sau amprentele locale ar putea da naștere la mituri despre originea lor, spune Martin Sander de la Universitatea din Bonn din Germania, care a scris mai multe articole despre sauropode. El dă un bun exemplu: „pietre serpentine”.
Acestea sunt amoniți fosilizați cu un cap de șarpe sculptat în ei de oameni, astfel încât părea că ar fi reptile înfășurate. Ei spun că acestea sunt rămășițele șerpilor transformați în piatră de Sfânta Hilda în secolul al VII-lea. În realitate, acestea sunt doar fosile care au fost modificate.
În ceea ce privește poveștile despre Mokele-mbemba, un factor cheie în răspândirea lor poate fi epoca în care au provenit. La începutul anilor 1900, a existat ceva de genul „febrei dinozaurilor”, spune el. A fost mai mult hype decât în jurul Jurassic Park.
Mai mult, Sander remarcă faptul că unele urme indică binecunoscutul comerciant de animale Karl Hagenbeck. În 1909, ar fi putut fi o simplă cascadorie publicitară. Hagenbeck a spus povești despre Mokele-mbemba auzite de la alții. „Poate că știa despre săpăturile paleontologice germane din această regiune. Era un vânător care conducea grădina zoologică din Hamburg”, spune Sander.
În orice caz, astfel de mituri au valoare, spune Barrett. Orice expediție în căutarea necunoscutului poate duce la descoperirea unor lucruri interesante și neașteptate.
ILYA KHEL
