Oamenii de afaceri, escrocii și un startup s-au luptat pentru bijuterie, dar nimeni nu a obținut-o.
La sfârșitul lunii mai, în Brazilia a fost găsit un smarald gigant cu o greutate de 272 kilograme. Cât poate costa o astfel de piatră? Șaisprezece ani mai devreme, un smarald Bahia de 340 kilograme găsit în apropiere a fost evaluat la aproape un miliard de dolari. Paisprezece oameni și un stat au luptat pentru dreptul de a deține bijuteria uriașă, dar nimeni nu a primit-o. „Lenta.ru” a dat seama de povestea complicată a unuia dintre cele mai mari smaralde din lume.
Karnaiba
La începutul anului 2001, exploratorii de garimpeiro s-au târât dintr-o mină minusculă într-o fermă din statul Bahia și apoi au scos din pământ nu doar o piatră prețioasă, ci un bloc întreg cântărind mai mult de 340 kilograme. Astfel de pietre prețioase nu au fost văzute niciodată în acele locuri.
Smaraldele braziliene nu sunt de înaltă calitate. De obicei, acestea sunt luate la zece dolari pe carat, adică sute, dacă nu chiar de mii de ori mai ieftine decât pietrele care se extrag în Columbia și Zambia. Vânzarea de smaralde mari, destul de ciudat, este deosebit de dificilă. Nimeni nu poate spune cu certitudine cât costă. În cele din urmă, prețul depinde doar de suma de bani pe care o are cumpărătorul și de convingerea vânzătorului, astfel încât comerțul cu smarald îi atrage pe escroci și escroci de tot felul ca un magnet.
Cineva i-a oferit garimpeiro cinci mii de dolari și au fost de acord cu ușurință: un tit în mână este mai bun decât o plăcintă pe cer. Piatra a fost revândută imediat pentru 20 de mii, apoi a schimbat proprietarul de mai multe ori și în cele din urmă a mers la doi oameni de afaceri din orașul São Paulo: fostul librar Elson Ribeira și partenerul său Rui Saraiva. Au ascuns smaraldul în garaj și l-au așteptat pe cumpărător.
Emerald Bahia. Foto: Reuters
Video promotional:
Silicon Valley
Americanul de 37 de ani, Anthony Thomas, nu trăia în sărăcie. Avea o afacere mică, dar de succes, în construcții. În timpul boom-ului dot-com, el a investit peste 200.000 de dolari într-o start-up la modă din California, Digital Reflection, care dezvoltă afișaje LCD de nouă generație. Din când în când, televizorul arăta investitorilor din Silicon Valley câștigând miliarde din tranzacții similare. Omul de afaceri spera că va primi și o bucată din această plăcintă.
Nu știa puțin că 2001 a fost o perioadă proastă pentru astfel de speranțe. Peste câteva luni, bula investițională se va dezumfla și sute de startup-uri vor da faliment. Când fondatorul Digital Reflection, Wayne Cutlett, l-a contactat în iulie și a sugerat că compania avea nevoie urgentă de investiții suplimentare, Thomas a decis că situația ar putea fi salvată în continuare.
El și-a amintit de o conversație cu Ken Conetto, un consultant cu care lucrase la șantierele sale. Lui Conetto îi plăcea să vorbească despre minele de smarald brazilian. Thomas și Cutlett l-au contactat și au avut un plan. Au decis să profite de conexiunile lui Conetto pentru a cumpăra smaralde la un preț de ofertă, de fapt, în valoare de cel puțin 25 de milioane de dolari. În ceea ce privește securitatea pietrelor, puteți lua un împrumut mare și îl puteți investi într-un fond extrem de profitabil. Acest lucru va ajuta la menținerea pornirii pe linia de plutire.
În septembrie, americanii au zburat la Sao Paulo. Conetto l-a dus pe Thomas la cunoștințele sale braziliene - Ribeira și Saraiva. I-au arătat un smarald de 340 kg. „60 de mii de dolari - și este al tău”, a spus unul dintre brazilieni.
Un specialist local în bijuterii l-a asigurat pe Thomas că nimic de acest fel nu a fost văzut vreodată, chiar și la case de licitații internaționale precum Sotheby's. O bijuterie similară se află doar în British Museum, dar este mai rău. „Estimez valoarea smaraldului din Bahia la 925 de milioane de dolari”, a concluzionat el, adăugând: „Aș dori să subliniez că aceasta este o descoperire magnifică și rară care merită admirație”.
Omul de afaceri american nu-și putea crede norocul. El susține că, după întoarcerea în America, a transferat imediat 60 de mii de dolari brazilienilor și a așteptat. Smaraldul ar fi trebuit trimis prin poștă, dar pachetul nu a sosit niciodată. Câteva luni mai târziu, Thomas i-a cerut lui Conetto să zboare la Sao Paulo și să afle motivul întârzierii. Brazilia a raportat că piatra a fost expediată, dar a fost pierdută pe drumul către California.
New Orleans
Din punctul de vedere al lui Conetto, evenimentele s-au dezvoltat diferit. În timpul procesului, care a început câțiva ani mai târziu, el a asigurat că în realitate nu existau nici banii despre care vorbea Thomas și nici acordul de a-l trimite prin poștă. Potrivit acestuia, bijuteria a rămas legal în Brazilia și a fost depozitată într-o bancă de încredere timp de trei ani.
În 2004, Conetto, brazilienii și Catlett, care li s-au alăturat după falimentul Digital Reflection, au înregistrat Gemworks Mining în Panama. După aceea, smaraldul din Bahia a plecat încă în Statele Unite. Pachetul, cu o valoare declarată de 100 USD, a ajuns la San Jose fără incidente.
Partenerii au încercat să folosească piatra în tot felul de scheme de legalitate îndoielnică. A rătăcit între un depozit din San Jose, biroul avocatului Cutlett și seiful unei foste bănci federale din New Orleans, unde a fost prins de Katrina - cel mai devastator uragan din istoria Statelor Unite. Elementele au străpuns barajele care protejau orașul, clădirea băncii a fost inundată, iar smaraldul uriaș s-a scufundat sub apă timp de câteva săptămâni.
11 kg smarald Theodore. Foto: Andy Clark / Reuters
Gachalá, de 858 de carate, este considerat unul dintre cele mai faimoase smaralde din lume. Credit foto: thisisbossi / Flickr
Un bol de smarald columbian de 2860 de carate de la Trezoreria Habsburgilor din Viena. Foto: Maurice Savage / Alamy / Diomedia
Conetto l-a cunoscut curând pe Larry Bigler. El a pretins că se află în imobiliare și a venit ca un om bogat și respectabil. Smaraldul Bahia l-a captivat imediat, dar nu prin frumusețea sa (piatra este izbitor de urâtă), ci prin perspectivele de deschidere. Bigler nu avea nicio îndoială că va găsi un idiot bogat care iubea mineralele mai mult decât dolari.
L-a convins pe Conetto că poate împinge smaraldul și i-a promis jumătate din încasări dacă îi va da o piatră. Apoi, Bigler a găsit un dealer de bijuterii în New York și i-a oferit 10 la sută dacă a vândut bijuteria cu peste 25 de milioane de dolari.
Comerciantul a început o pagină cu licitația online eBay și a pus smaraldul la vânzare cu un preț de pornire de 19 milioane de dolari. Lotul a fost însoțit de o poveste înflorită despre prospectorii brazilieni care au târât o piatră prețioasă prin junglă timp de câteva luni, respingând atacurile panterelor. În ciuda acestui fapt, licitația a atras o singură ofertă. Bigler a ordonat anularea acestuia și a căutat alte opțiuni.
El Monte
În noiembrie 2007, Bigler a abordat un om de afaceri falit pe nume Jerry Ferrara pentru a prelua afacerea. La un moment dat a tranzacționat cu bunuri imobiliare, dar apoi a pierdut totul și a fost nevoit să petreacă noaptea în mașină. „A fost incredibil”, și-a amintit mai târziu Ferrara. -Biegler a venit cu tati și mi-a dat proprietatea celui mai mare smarald din lume. A spus că caută pe cineva ca mine.
Bigler l-a instruit să-l cunoască pe Keith Morrison, un mormon neplăcut din Idaho care vrea să cumpere diamante cu 1,3 milioane de dolari. Ferrara a negociat un acord și a promis că îi va da smaraldul Bahia dacă se întâmplă ceva cu pietrele promise.
Drept urmare, Morrison chiar nu a primit diamantele și smaraldul uriaș a devenit proprietatea sa. A făcut echipă cu Ferrara și Bigler pentru a găsi împreună un cumpărător. Cumpărătorii potențiali au fost duși la o unitate de depozitare din El Monte, California, unde a fost păstrată piatra.
Partenerii susțin că șeicii arabi și chiar fostul președinte al consiliului de administrație al bursei NASDAQ Bernie Madoff au cerut prețul pentru smaraldul din Bahia. El le-a promis 21 de milioane de dolari în numerar, 91 de milioane de dolari în diamante și trei ceasuri de mână în valoare de 15 milioane de dolari, dacă se crede. Cu două zile înainte de înțelegere, a fost arestat și acuzat de crearea unei scheme piramidale. Acum este în închisoare - executând un termen de 150 de ani.
În iunie 2008, Bigler a dispărut. În curând, au venit vești de la el: el a scris că mafia braziliană l-a răpit și a cerut o răscumpărare. Ferrara a bănuit imediat că ceva nu e în regulă. A început să înțeleagă și a aflat că Bigler nu era deloc un dezvoltator bogat din California, așa cum susținea el, ci un instalator obișnuit și nu deosebit de bun: s-au plâns pe Internet că ia bani și nu face nimic.
Un Ferrara supărat era destul de sigur că și mafia braziliană era o ficțiune. O înșelătorie pentru a-i exorta bani. I-a spus lui Morrison despre asta și au mers cu mașina la El Monte. Au reușit să-l convingă pe manager să deschidă seiful. Bărbații au scos smaraldul, l-au încărcat într-o mașină și l-au dus la Las Vegas.
Câteva ore mai târziu, Bigler a apărut în El Monte. Nu a găsit piatra, a chemat poliția și a raportat jaful.
Smarald cântărind 272 de kilograme, găsit în Bahia pe 22 mai 2017. Foto: Cooperativa Minerală Bahia / AP
Las Vegas
Căutarea smaraldului a fost atribuită detectivilor Scott Miller și Mark Gaiman de la Departamentul Sheriff-ului din Los Angeles. „A fost un lucru amuzant”, își amintește Miller. - La început.
Au vânat pe partenerii dispăruți ai lui Bigler timp de câteva săptămâni și, în cele din urmă, l-au găsit pe Morrison. El a fost de acord să predea smaraldul forțelor de ordine cu condiția ca atât el, cât și Ferrara să rămână în libertate. Detectivilor nu se deranja, dar se temeau de înșelăciune.
Cu o duzină de polițiști înarmați cu mitraliere, Miller și Gaiman au condus în Las Vegas cu mai multe mașini. Când au ajuns, forțele speciale locale îi așteptau deja la locul stabilit. Un elicopter a încercuit deasupra locului de întâlnire. Mormonul nu a mințit. Morrison a sosit într-un trening și i-a predat smaraldul uriaș fără rezistență. După cum a promis, el și Ferrara nu au fost atinși, iar bijuteria a fost dusă înapoi în California și depusă în seiful poliției ca dovadă.
Nu a fost ușor să afli cui aparține într-adevăr smaraldul Bahia. Cu cât detectivii au încercat mai mult să descopere acest caz, cu atât l-au mai urât. „Acesta este un fel de puzzle din iad”, spune Miller. Există aproape două duzini de actori în această poveste și fiecare îl apasă pe al său. Drept urmare, decizia problemei proprietății a fost lăsată la latitudinea instanței.
Litigiul a continuat timp de aproape zece ani. Toată lumea îi dădea în judecată pe toți - chiar și pe acel negustor din New York care a scris fabule despre pantere și junglă pe eBay. În timp ce procedurile erau în desfășurare, Bigler a dispărut din nou.
La un moment dat, balanța a înclinat în favoarea lui Anthony Thomas, care a plătit 60.000 de dolari pentru smarald, dar nu a putut găsi chitanța. Potrivit acestuia, toată dovada plății a ars odată cu casa în 2006. Ca urmare, afirmațiile lui Thomas au fost respinse.
În 2013, Thomas a depus contestație. În timpul rejudecării cazului, care se prelungea de câțiva ani, Ferrara și Morrison au reușit să-l convingă pe judecător că au dreptate. La 23 iunie 2015, Curtea Superioară din Los Angeles a decis ca smaraldul din Bahia să devină proprietatea FM Holdings, pe care au fondat-o.
Totuși, nici povestea nu s-a încheiat acolo. Brazilia și-a declarat drepturile la bijuterie. Autoritățile țării cred că smaraldul din Bahia a fost exportat ilegal și ar trebui să se întoarcă în patria sa. Departamentul de Justiție al SUA a blocat transferul pietrei prețioase către FM Holdings, dar negocierile privind returnarea pietrei au continuat.
Thomas a cerut falimentul pentru a nu plăti facturile legale ruine, Ferrara face clar ca detectiv privat, iar Conetto împarte o remorcă aglomerată cu mama sa de 99 de ani și visează la un iaht mare și la un castel în Dubrovnik. Smaraldul de 340 de lire sterline care i-a reunit continuă să adune praf într-un seif de poliție din Los Angeles.
Oleg Paramonov
