Șeful echipei științifice a roverului Opportunity, Steve Squires, a recunoscut așa-numita „stâncă rătăcitoare” găsită pe suprafața lui Marte, fenomen pentru care oamenii de știință au dificultăți de explicare. Squires a spus acest lucru la o conferință de presă dedicată celei de-a zecea aniversări a lansării roverului.
Potrivit acestuia, oamenii de știință au efectuat o analiză spectrometrică a pietrei. S-a dovedit că roca conține cantități mari de sulf și magneziu. În plus, conținutul de mangan din piatră a fost de două ori mai mare decât în orice altă piatră marțiană cunoscută oamenilor de știință. Squires spune că echipa sa nu înțelege ce ar putea însemna asta.
Acum oamenii de știință analizează două versiuni care explică apariția neașteptată a unei pietre lângă rover. Potrivit unuia dintre ei, piatra a apărut lângă rover ca urmare a unei ploi de meteoriți. Cu toate acestea, oamenii de știință înșiși consideră că acest scenariu este puțin probabil.
Squires a numit a doua versiune mai plauzibilă. Potrivit acestuia, roverul ar putea agăța din greșeală o piatră cu o roată, să o rupă și să o tragă de-a lungul. În același timp, se știe că piatra a apărut în fața roverului într-o perioadă în care a stat într-un singur loc timp de aproximativ o lună, fără nicio mișcare.
„Piatra Rătăcitoare” a fost descoperită în ianuarie 2014 în imagini realizate de rover-ul Opportunity. Deci, s-a dovedit că a lipsit din fotografii pentru a 3536-a zi marțiană, dar deja în 3537 a zilei marțiene apare pe ele. O parte a stâncii este acoperită cu praf marțian, în timp ce cealaltă pare întunecată, dar cu pete ușoare.
Roverul Opportunity funcționează pe Marte din ianuarie 2004. Era de așteptat ca perioada de funcționare a acestuia să nu depășească trei luni, dar roverul funcționează în continuare. În același timp, un curier mai modern de pe Marte Curiosity funcționează în același timp pe suprafața planetei. În plus, cu puțin înainte de Opportunity, rover-ul Spirit a fost livrat pe Marte, dar câțiva ani mai târziu a fost pierdut.
