Misteriosul fenomen, supranumit „problema de 100 de mii de ani”, s-a repetat în ultimii milioane de ani și a dus la înghețarea Americii de Nord, a Europei și a Asiei. Până în ultimul moment, oamenii de știință nu au putut explica de ce se întâmplă acest lucru.
Anterior, epocile de gheață de pe planeta noastră au avut loc la intervale de 40 de mii de ani. Cu toate acestea, în urmă cu aproape un milion de ani, în timpul tranziției Pleistocenului Mijlociu, intervalele dintre epocile glaciare s-au prelungit de la 40 mii la 100 mii ani.
Un nou studiu de la Universitatea Cardiff din Marea Britanie sugerează că oceanele sunt de vină pentru această schimbare, și anume felul în care „aspiră” dioxidul de carbon din atmosferă.
Studiind compoziția chimică a micilor fosile de pe fundul oceanului, echipa a constatat că mai mult CO2 a pătruns în adâncimile oceanului în timpul epocilor glaciare care au durat 100.000 de ani. Aceasta înseamnă că dioxidul de carbon suplimentar a fost scos din atmosferă și în oceane, scăzând temperatura de pe Pământ, provocând imense straturi de gheață care acoperă emisfera nordică.
Algele joacă un rol cheie în îndepărtarea CO2 din atmosferă, deoarece dioxidul de carbon este cel mai important ingredient în fotosinteză. CO2 este eliberat înapoi în atmosferă atunci când apa din oceanul adânc se ridică la suprafață într-un proces numit upwelling. Dar când volumul de gheață marină este imens, mai puțin CO2 este eliberat în atmosferă, ceea ce mărește acoperirea de gheață și prelungește era glaciară.
Pământul trece acum printr-o perioadă caldă. Ultima eră glaciară sa încheiat acum 11 mii de ani. De atunci, temperaturile și nivelul mării au crescut, iar calotele de gheață s-au retras înapoi către poli. Încălzirea planetei accelerează și emisiile de dioxid de carbon provocate de om.
